在与蓟辽总督汪可受、辽东巡抚周永春、辽东巡按陈王庭商议之后，杨镐决定推迟出兵之期，原定是二月二十二日，现在暂缓半月，多派间谍、哨探打听建奴
军情——
原定进军日期、路线和主副将人选已经上报朝廷，杨镐就以更换南路军主将为由派人急报兵部，以辽东都指挥使韩原善代李如柏为南路军主将，当年杨镐曾与李如松、李如柏兄弟
道入朝鲜抗倭，那时李如柏骁勇敢战，给杨镐印象颇深，时隔二十年再见李如柏，年过六旬李如柏头发斑白、体躯肥胖，哪里还有半点英锐之气，言语之间对此次进剿赫图阿拉似无信心，杨镐思忖再
，下令屠城，清河堡与附近碱场寨民众未及逃脱尽遭屠戮，那些逃出死地百姓在离清河堡百里外遇到率五千军来援辽东副总兵贺世贤，贺世贤闻知清河堡已陷，大惊，面派人急报李如柏，面催促军士赶往清河——
李如柏闻报遣人快马追上贺世贤，命贺世贤驻军观望，建奴野战极强，莫与其争锋，去年张承胤就是救抚顺而军尽殁——
此时贺世贤距离清河只有三十里，哨探报知建奴已撤退，尚留支军在拆毁清河与碱场城墙。
贺世贤当即决定追击，在清河城破次日黄昏赶到清河堡外，但见满目疮痍，废墟中犹有腾起黑烟，清河堡东城和南城已基本被毁，留下拆城三千后金步骑正准备撤离，见有明军驰援，当即迎战。
贺世贤挥舞大刀马当先，冲破建奴军栅，杀敌百余，建奴不敢恋战，乘夜色遁走，贺世贤担心中伏，亦未追击，留下数百军士为清河堡战死将士收尸，领军而退。
……
现已移驻广宁杨镐二月十五日接到清河堡城陷军殁消息，大惊失色，急召李如柏、贺世贤至广宁共同商议对策，清河堡在有万守军情况下连日夜都未能守住，而且据逃生清河百姓说邹参将英勇敢战，麾下万将士全是战死，这让杨镐有些心惊肉跳，那个雪夜与张原长谈又浮上心头——
张原在获知四路出兵作战方案后，曾上书杨镐，说马林、李如柏皆难当重任，这两路主将人选还须斟酌，杨镐不以为意，认为张原从未与马林、李如柏相识，何由知其可用与否——
但反对马林为北路军主将并非只有张原人，北路军监军潘宗颜也说马林庸碌胆怯，不以堪当面，请易他将为帅，以马林为后继，不然必败。
潘宗颜是马林路监军，监军说主将不堪当面，这就让杨镐为难
，马林是开原总兵，久驻北关，由马林任北路军主将是最合适，所以杨镐并不打算另易他将，但清河堡陷落让杨镐要重新考虑后金军战斗力，清河守军火枪火炮杀伤力之低也让杨镐忧虑。
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