读中国历史，发现
许多罅漏，觉得
部二十四史
成败兴衰和史臣论断，是完全相反；律以圣贤所说道理，也不符合。很为诧异，心想古来成功人，必定有特别秘诀，出于史臣圣贤之外。要寻它这个秘诀，苦求不得，后来偶然推想三国时候人物，不觉恍然大悟，古人成功秘诀，不过是脸厚心黑罢。
由此推寻下去，部二十四史兴衰成败，这四个字确可以包括无遗；于是乎作种诙谐文字，题名《厚黑学》，分为三卷：上卷厚黑学，中卷厚黑经，下卷厚黑传习录。民国元年三月，在成都《公论日报》上披露出来。那个时候，这种议论，要算顶新奇，读者哗然。中卷还未登完，受朋友劝告就停止。不料从此以后，“厚黑学”三字，竟洋溢乎四川，成为普通名词；到个地方，就有人请讲《厚黑学》，就原原本本从头细述。听者无不点头领会，每每叹息道：“某事失败，就是不讲厚黑学缘故。”又有人说：“某人声威赫赫，就是由于《厚黑学》研究得好。”有时遇不相识人，彼此问姓名，他就用种很惊异声调问：“你是不是发明厚黑学李某？”抑或旁人代为介绍道：“他就是发明厚黑学李宗吾。”更可笑者：学生做国文时候，竟有用这个名词，其传播普遍，也就可以想见。
当初本是种游戏文字，不料会发生这种影响，自己也十分诧异，心想这种议论，能受众人欢迎，定与心理学有关系。于是继续研究下去，才知道厚黑学是渊源于性恶说，与王阳明“致良知”渊源于性善说，是相等。古人说：“仁义是天性中固有之物。”说：“厚黑是天性中固有之物。”阳明说：“见父自然知孝，见兄自然知弟。”说得头头是道，确凿不移。说：“小儿见母亲口中糕饼，自然会取来放在自己口中，在母亲怀中吃东西时候，见他哥哥来，自然会用手推他打他。”也说得头头是道，确凿不移。阳明讲学，受般人欢迎，所以《厚黑学》也受般人欢迎。
有孟子性善说，就有荀子性恶说与之对抗，有王阳明“致知良”三字，这“厚黑学”三字，也可与之对抗；究竟人性是怎样做起，很想把他研究出来，寻些宋、元、明、清讲学书来看，见他所说道理，大都是支离穿凿，迂曲难通，令人烦闷欲死。于是乎把这些书抛开，用研究物理学方法来研究心理学，才知道心理学与力学是相通。们研究人性，不能断定它是善是恶，犹之研究水火之性质，不能断定它是善是恶样。
孟子性善说，荀子性恶说，俱是偏之见，所讲《厚黑学》，自然是更
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