小婵蹑手蹑脚来到外室，小案灯盏犹明，火盆炭火暗红，矮榻上
操之小郎君侧卧着，睡梦里眉头也微微蹙着，
顾恺之、徐邈二人商定暂缓回乡，在陈家坞多陪陈操之几日，待陈母身体好些
再启程，刘尚值十月初三这日
早赶来为顾、徐二人送行，顾、徐二人没走成，他也留下来起陪陈操之。
“岂曰无衣，与子同袍”——所谓朋友，不就是在友人有困难需要帮助时坚定地陪着他起渡过难关吗？
陈操之寝食俱废，日夜守在母亲床前，服侍母亲起居，希望母亲能好起来，能下楼到堡外散散步。
陈母李氏神智清明，只是虚弱得很，走几步就气喘，只得卧床。
十月初七夜里，陈操之依旧在母亲床前跪坐相陪，陈母李氏道：“丑儿，你到外间睡会，娘身子还好。”
陈操之是不信这些，但母亲却是笃信，他不能违逆母亲心意，母亲世为善，应该没什
好忏悔。
杜子恭命其他人都退到楼廊上去，连在床上扶着老主母小婵也要出去，室内只余杜子恭和陈母李氏二人。
杜子恭危然跪坐，徐徐问：“陈门李氏，心里有何得失、亏欠，可讲来。”
陈母李氏想会，摇头道：“老妇生平未有亏心事。”
杜子恭道：“再思之。”
陈操之道：“儿白日里小睡会，现在不困。”
陈母李氏道：“去睡，不然娘不喜欢，莫要为娘身体好些你却病倒。”
小婵道：“小郎君去睡吧，
在这陪老主母。”
陈操之便去外间矮榻上躺着，接连熬几夜，也确很累，不会就沉沉睡去。
里间陈母李氏说道：“小婵，去看看六丑睡着没有？”
陈母李氏又想会，说道：“因幼子体弱多病，十年前老妇——曾在灵隐寺——为其许下长命灯，老妇只有这件事有愧于三官帝君和杜道首。”
杜子恭沉默会，点头道：“请放宽心，为你上表陈情，帝君会宽赦你罪过。”起身出去，让陈操之陪他去鹤鸣堂，就在鹤鸣堂里用朱砂笔、青藤纸写成封奏章，然后禹步仗剑，张口吐火，将托于剑丸上奏章焚烧成灰烬，就算是上达天听。
边侍立顾恺之、刘尚值等人咋舌惊叹，对杜道首玄妙道法无比钦佩，陈操之却并无惊讶敬服之色，与后世川剧变脸吐火相比，杜子恭吐火算不什。
上表章祝文之后，杜子恭又跪在水官帝君神像前默祷良久，然后在方小小黄纸上写下道符箓，取半碗清水，将符箓烧化，纸灰和于清水，命小婵端去给陈母李氏服下，再次屏退众人，只留陈操之，说道：“陈操之，汝母大限已到，首过忏悔，不过是安其心尔，出壬不出癸，你且早作准备吧。”
……
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