到了马先生家才知道，马先生这几天除了忙开学的事情之外，其他时间几乎是通宵达旦的阅读一书。偶染风寒，病倒了。即便如此，马先生还专门交待家人，如果自己不能接待严复，就让严复先阅读一本书。马先生的家人转达了马先生的意思之后，带着怨怼的神色将指一册抄本递给严复。
马先生是位博士，中西贯通，学识渊博。什么书能让他如此推荐。严复一看书名就喜欢。作为国内公认的西学大家，严复被康有为盛赞为“眼中未见有此等人！”但是与他同时期的名家一样，严复精通西学的目的就是为了能够兴复中华，兴复中华文化。书名里面“中国文化传承”几个字就让他很对胃口。但严复本人同样也是深通国学，又觉得这作者未免大言不惭了。
开篇第一章的内容却不是国学，标题是“世界的物质统一性”，是唯物与唯心的辩论。此人写书却
1905年9月1日。马相伯先生在病榻上醒来的时候，已经是下午。除了中厅里面偶尔传出的声音之外，宅邸里面静悄悄的。马先生偶染风寒已经有了几天，中午睡了一觉，感觉精神好了很多。
听到屋里面的声音，一位中年男子快步走了进来。此人容貌英俊，浓眉大眼，鼻梁高直，戴了副圆眼镜，嘴唇微抿，有种刚毅的味道。他脊背笔直，虽然一身长袍马褂，但是腰杆笔直，行走起来虎虎生风，倒像是一名军人。
“相伯先生，您醒了。”男子关切地问道。马先生还在病榻上，男子刻意压低了声音，但是他中气十足，浑厚的嗓音倒是更有穿透力。他边说边扶着马相伯靠在靠枕上。
马相伯先生看看了此人手上拿着一本线装的手抄本，他问道：“几道。书你已经看到了？”
“相伯先生唤我来就是为了此书吧。”中年男子问。
“后生可畏，后生可畏啊。”马相伯先生说道，“若不是亲眼所见，我绝对不相信这书是二十多岁的青年所写。”
中年男子点点头，“相伯先生，我给您倒杯茶。”他说完，就把书放在枕边，自己起身斟茶去了。
书皮上是一行漂亮的行楷，《中国文化传承与唯物主义的兴起》第一册。
“你严几道前些年做了《天演论》，无人不赞，我这老朽也觉得茅塞顿开。此书一成，反响之大必胜过你。”马先生兴淡淡得说道。
端茶过来的男子乃是大名鼎鼎的严复，他与马相伯关系莫逆。马相伯兴办复旦公学，严复是出了大力的。现在严复正在安徽的皖江中学堂当校长。本来马相伯已经和严复约好，明年，也就是1906年，由严复接掌复旦公学的校长。但是前几天突然收到马相伯的信，请他尽快来沪，马相伯说得到了至宝。严复见信中让自己动身的意思甚坚，于是马不停蹄的赶来。
