便在楚瀚入宫不久,于御用监干杂役时,宫中发生废后大事,惊动朝野。楚瀚不明宫中状况,听得机灵小宦官麦秀转述,才知道原委。麦秀外号小麦子,他不知道楚瀚是梁芳特意召入宫来,但见他楞头楞脑,老挨执事骂,便总在暗地里帮他忙,偷偷提点他,对他好生照顾。楚瀚心中感激,暗想:“这孩子心地倒好,对这惹人嫌蠢小子竟如此关照。”不多久,他便与麦秀结为好友。
废后事件发生时,小麦子刚好随个执事入宫,替后妃们送上新制好镶金彩玉发饰,亲眼见到第场剧变。他气喘吁吁地跑回御用监,向大家叫道:“事情不好,万贵妃给人打!”
众宦官听,尽皆瞠目结舌,不敢置信,忙问给谁打。小麦子缓过气来,说道:“是给皇后娘娘打。”众人都是怔然,交头接耳,议论纷纷。
楚瀚私下向小麦子询问,才知当年英宗皇帝曾给太子择位吴氏为太子妃,成化皇帝登基后,便封吴氏为皇后。但万贵妃早在此前便已得皇帝专宠,哪里将年轻皇后放在眼中?在宫中骄横如故,对皇后更无丝毫尊重,连觐见皇后时礼节都省。
吴皇后自然将跋扈万贵妃视为眼中钉,两个女人争风吃醋,明争暗斗起来。不久前万贵妃好不容易生个儿子,不料皇子还未满月便死。万贵妃怨天尤人,更加愤恨吴皇后,认定是吴皇后在背后搞鬼,使符术诅咒她,从此禁止皇帝去见吴皇后。吴皇后大恼,便找个机会,捉住万贵妃错处,命人将万贵妃狠打顿。
这个宠冠六宫横霸女子竟然也会被打,所有宫女、宦官听闻后都暗暗称快,但也不禁感到惊悚忧惧,知道事情绝不会善。梁芳是万贵妃亲信手下,如果万贵妃失宠,那御用监这批人大约也要跟着遭殃,因此当小麦子传来这消息时,大伙儿都惊恐万分。
楚瀚却丝毫不担心,他对小麦子道:“万娘娘怎会轻易被打?这其中必然有诈。”小麦子奇道:“什有诈?”楚瀚道:“这是苦肉计。万娘娘故意被打,好借机斗倒吴皇后,拔掉她眼中钉,除去这个大对头。”小麦子听,将信将疑。
果不其然,次日便传来消息,说万贵妃挨打后,立即去向皇帝哭诉,声泪俱下。皇帝震怒,禀告周太后,隔日便下诏指吴皇后“举动轻佻,礼度率略,德不称位”,将吴皇后给废,谪去西内居住。吴皇后父亲原本封官,这会儿也被罚戍边去;当初举荐吴皇后司礼监太监叫牛玉,被发配到孝陵种菜,而吴皇后亲属、朋友受牵连丢官,更是不计其数。
自此之后,宫中更没有人敢质疑万贵妃无上权威。小麦子见楚瀚料事甚准,不由得对他另眼相看,暗想:
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