却说大祭师押着楚瀚，率领众蛇族族人上路。楚瀚见蛇族追出来
有三十多人，其中十多名都头戴青冠，楚瀚看出他们都是经验老道祭师，专事驱赶蛇群。众人都面黄饥瘦，神色疲惫，面露病容，想来从广西
路追来大越，都吃
不少苦头。楚瀚心中不禁对这些人感到有些歉疚，自己始终将他们当成恐怖敌人，从没想过他们也有自己苦衷。
大祭师命人解楚瀚双腿绑缚，但仍将他双手牢牢绑在身前，绳另头便系在大祭师腰间。楚瀚跟在大祭师身后行走，但见大祭师饲养两条青菱花毒蛇不时攀上主人肩头，沿着麻绳爬到自己手前，想要爬上他手臂，却似乎有些犹疑，不敢太接近他肌肤。
楚瀚每见到那两条蛇吐着蛇信盯着自己，副馋涎欲滴模样，便觉不寒而栗，暗暗祈祷它们不会下定决心，终于爬上自己双手，咬上自己手臂。幸好那两条蛇似乎怕他身上什
事物，始终不敢越雷池步。在丛林中行走十分单调无聊，楚瀚便与那两条青菱花互望互瞪，消磨时间。
他此番走回头路，可比来时轻松多。蛇族中人世代居于靛海，穿梭于丛林之间自是轻车熟路，毫不费劲。楚瀚跟着他们，既不会迷路，又不必为寻找水源或觅食发愁，蛇族众人虽将他当人犯看待，但也没亏待他，吃喝都没少，实比当时他和百里缎二人在林中蒙头乱闯要安全舒适得多。
楚瀚心中不断盘算，当如何骗得他们在某处等候，自己好独自潜入瑶族，取回木盒？他要这事物无用，心只想早早归还，赶紧脱身。他偶尔会想起百里缎，心想她先走步，躲过这场麻烦，实在十分幸运，对她甚感羡慕嫉妒。但每想起她，心头也不禁感到阵思念伤感。
如此走数月，楚瀚观看地形，估量应该已逼近瑶族。有夜他趁蛇族众人睡着之后，便使用缩骨功，挣脱绑缚双手绳索，偷偷离开，在丛林中夜行百里，摸黑回到瑶族村落。
他在村口观望阵，见整村人都已安睡，便回到自己住过洞屋，停在洞外倾听，只闻屋中传来沉缓鼾声，应是曾经照顾过自己老妇睡在洞中。他蹑手蹑脚地进入洞门，潜入深处，在黑暗中摸索，找到当时隐藏木盒凹陷，伸手去探，岂知里面竟空无物。楚瀚呆，暗想：“大约是
记错方位。”又往深处走去，伸手摸索，但山壁上再也没有同样凹陷。他来回走三次，将山壁高高低低都摸个遍，确实没有，内心沉，知道那木盒子确实已不在此处。
他心中又忧又急：“这洞屋不过是暂借居住之处，离开后老婆婆自然清理过，或许早将盒子取走。不知族中有没有人受诱中蛊？竟将这危险
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