楚瀚在回家
路上，心中想着上官无边话，也想着自己和胡莺婚约，思潮起伏。家乡事情离他如此遥远，似乎已渺茫得不复记忆。当年他因知道胡莺不愿意嫁给上官无边，才承诺娶她；但此时他已非当年那个寄人篱下傻小子，身边也有
百里缎，再要回头去娶家乡小妹妹，不免有些勉强。但他想自己既然曾经作过许诺，便不能不回去。
而且他心底还有另
层想法：过去几年中，他从汪直身上学会切残忍手段，学会以酷刑逼供，陷害无辜，学会对敌人冷血无情，赶尽杀绝。尽管他在夜深人静时，在汪直看不见时候，尽力洗去满手血腥，弥补身罪恶，但他清楚地知道他已渐渐地迷失自己，那个当年在街头流浪行乞，在三家村刻苦学艺，就算贫穷无依，饱受排挤，仍旧满怀天真热情少年楚瀚。他不能放弃寻回当年自己，而自己昔年部分仍留存于三家村中，存在于自己和胡家小妹妹订下婚约之中。
楚瀚长长地叹口气，心知自己必须遵守诺言，迎娶胡莺，否则他很可能将永远遗失忘却自己本性。
他回到砖塔胡同之后，便将上官无边事以及与胡莺婚约，告诉百里缎。百里缎只淡淡地道：“你既有婚约，便不应背弃，而且你也不该抛下你过去。”
楚瀚握住她手，心中深受感动。他们两人之间情谊，已非婚姻许诺所能涵盖或设限。百里缎为维护他和太子而受尽酷刑，他辈子不会忘记她恩情，而她也完全能明白他挣扎和心境，这是没有任何其他事物可以取代。
次日，楚瀚便派人送信去三家村胡家，说自己想迎娶胡莺。手下很快就带来回信，胡家兄弟表示极为荣幸，请尽快前来接妹妹去京城完婚云云。楚瀚收到回信后，便收拾个小包袱，交代京中诸事，骑马去往三家村。他孤身奔波，只两天两夜便到三家村口。
他望着村口破败石碑，上面写着两行早已褪色朱字，只隐约看得出“御赐”“赦免”“皇恩”等字眼。他离开三家村已有十多年，从十岁小娃儿长成二十多岁青年，此时也不免有些近乡情怯，不知三家村已变成何等模样？
他走入村中，感到切都显得十分寂静荒凉。最先见到是早已荒废上官大宅，墙倾瓦败，杂草丛生，触目凄凉。再走出数十丈，便是柳家大宅。柳家富贵依旧，但已有些苍白空泛。他来到三家村祠堂，想起在这里罚跪往事，心中时五味杂陈。
群孩童在祠堂前空地上玩耍，抬头见到他，个个睁大眼睛，眼神中满是怀疑戒惧。楚瀚走上前，问道：“你们里面，谁是胡家人？”
众孩童都指向个瘦小七八岁孩童。那孩童还想躲藏，楚
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