旦。
幸而当年四月，泰山发生巨大地震，伤亡惨重。成化皇帝别
不怕，对天谴倒还是颇为戒惧，心想泰山位于东方，象征东宫，现在连老天都对易储事情表示意见，自己还是不该妄动，才临时打住
更换太子念头。
万贵妃没料到老天也会跟自己作对，竟然无端来场地震，将自己如意算盘打乱，怒不可支。她只能使出最后招：毒害太子。只要太子死，易储就是名正言顺事情。
楚瀚靠着邓原和麦秀从宫中传来消息，自己也不断在暗中观察，发现万贵妃已动杀害太子毒念，便日夜守在太子宫外，准备驱退刺客。然而几个月过去，并未见任何刺客前来，楚瀚更加担心，不知道万贵妃究竟将施出什
*计。
他心中隐隐猜想，万贵妃很可能想使用那万虫啮心蛊，让太子中蛊衰老而死，便可称太子患上“怪疾”,bao毙。然而自从百里缎将那木盒子呈给万贵妃之后，便没人知道它下落，百里缎多次入宫探究，楚瀚也去昭德宫搜索无数次，向宫里宫女宦官探问，却无人知晓此事。他想起大祭师离开京城时，提起李孜省曾向他询问关于蛊毒之事；如果李孜省略识蛊物，能够掌控这蛊，那他要害太子便再容易不过。楚瀚愈想愈担心，便潜入李孜省府第暗中观察，想发现他们密谋，但却始终查不到什线索。
他想起万虫啮心蛊可怖之处，便全身毛骨悚然。思来想去，终于决定潜入宫中，面见太子。
他往年几乎每隔几日就去会见太子，但自从太子以西厂恶行诘问他，要他不要再去见他之后，他便只能偷偷从暗处观望太子，从来没有现身过。这时他来到太子书房外，小影子已然警觉，在房中“喵喵”叫起来。楚瀚伸手在窗格上轻轻敲两下，又敲下，那是他往年与太子约定见面暗号。
太子正在读书，听见小影子叫声，又注意到窗外暗号，微微怔，便挥手让身边宦官退出。等房中只剩下太子人时，楚瀚才从窗中闪身跃入屋中，在太子书桌前拜倒。小影子缓缓走上前，舔舐楚瀚手。楚瀚将它抱起，轻轻抚摸，它皮毛已不复往年光滑柔顺，身子瘦骨嶙峋，金黄色眼睛依旧，但已失去昔日光彩。
太子见到楚瀚，站起身，脸上神色不知是喜是怒，更多还是吃惊。过好会儿，他才道：“瀚哥哥，你……真是你？你怎变成这样？快起来！”
自从百里缎死后，楚瀚伤痛逾恒，形销骨立，对自己饮食外貌切全未留心，加上被汪直革职之后，更不需出门见人，便连打理梳洗都免。此时从太子眼中见到他，须发蓬乱，脸色黧黑，面颊如蜡，双目凹陷，往年英气朝气都已消失殆
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