罗马城媲美。
汉武帝时期是西汉鼎盛阶段，国家富足，国力强盛，长安经济文化繁荣。《汉书·食货志》说国库钱成千上万，积久不动，穿钱绳子都烂
。太仓米
年压年，流出仓外，竟至腐烂而不能食。长安市内各种行业十分兴盛，街道热闹拥挤，人不能转身，车不能调头。文化发达，未央宫内有专门收藏国家档案和图书地方，设在长安全国最高学府——太学学生最多时有3000多人。张骞第二次出使西域以后，长安成远达地中海东岸丝绸之路起点。
公元25年，刘秀建立东汉王朝，迁都洛阳，长安开始衰落下来。东汉末年，军阀董卓部将在城内混战，使长安受到毁灭性破坏。西晋永嘉之乱以后，关中带战争不断，人口锐减，偌大长安竟不到100户人家，还不如当时个大村镇。此后虽然前赵、前秦、后秦、西魏和北周几个朝代在这里定都并屡有修建，但始终没有恢复昔日长期繁盛局面。
长安城再度兴盛，要到隋唐之时。隋文帝开皇二年(公元582年)在今西安市区所在地创建新城——大兴城，次年迁入。隋炀帝大业九年(公元613年)又修筑外郭，从而奠定唐代长安城基础。
唐代长安城沿袭隋大兴城旧制，并经过不断修建。它不像汉长安城不规则斗形，而近似规整正方形。城东西宽九公里，南北长八公里，城内面积84平方公里，是汉长安城2.4倍，为当时世界上最大城垣之。全城分宫城、皇城和外郭城三个部分。靠北墙中央是宫城，又称大兴宫，是皇帝起居和处理朝政场所。皇城在宫城南面，是朝廷各部门集中办公地，此外祖庙和社稷坛也在皇城，分别排列在南垣内东西两侧。外郭城位于皇城南面及皇城、宫城东西两面，占全城面积绝大部分，居民区“坊”和商业区“市”整齐而对称地排列在街道两旁。城内宫殿巍峨，金碧辉煌。街道笔直宽阔，李白称之为“长安大道横九天”。城市里到处绿树成荫，花果飘香。此外，城东南角曲江池和城北皇家苑囿，都是风光秀丽游览区。
唐代是封建社会经济文化发展高峰时期，这在长安得到集中体现。国内外商人在这里集散，城内出现专为商人服务邸店、钱柜。z.府专门设立平准局和东、西市局管理市场。大商人手中积钱万千，于是出现专门以卖穿钱绳为生人。唐代中期以后(大约是九世纪初)，当地还出现跟现在汇票性质差不多“飞钱”。著名文学家、艺术家、科学家都来到这里。杜甫遗诗1400余首，其中200余首创作于长安。二十四史中八部是在这里问世。这里雕塑、石刻、
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