地的百余万人民迁到平城一带，从而促进了这座边塞城市经济文化的发展。世界著名的云岗石窟就是这时开凿的，现存洞窟53个，石雕塑像51000多尊，为国内最大的石窟群之一。太和十七年(公元493年)孝文帝迁都洛阳以后，仍以此为陪都，称北京。辽金二代，由于大同在控制山西、威摄西夏中的重要地位，仍设为陪都，称西京大同府。
北宋以前，太原城区在今太原市西南晋源镇，称晋阳。公元前403年，原疆域主要在山西的晋国分为韩、赵、魏三国。赵国初期定都晋阳，并以此为据点，将国土扩展到雁门关以北，成为战国的强国之一。太原由于居山西高原之中，对内对外交通方便，周围物产丰富，冶铁业发达，自东汉以后差不多一直是山西的政治中心。北魏末年，生活在山西的内迁民族秀容部的酋长尔朱荣以晋阳为根据地，掌握朝政，号称“太原王”。东魏以晋阳为别都，大将高欢建大丞相府于此，操纵朝政，晋阳成为实际上的政治中心。高欢死了以后，他的儿子高洋干脆废了东魏皇帝，建立北齐政权，都城之制沿袭前朝，有好几个皇帝是在晋阳登基的。因此，北朝时晋阳是北方的重镇，重要性不在邺城之下。北齐统治者大力经营晋阳，把它建成一座宏伟的城市。五代十国时期，后唐、后晋、后汉三个王朝的建立者都首先起兵于晋阳，而后问鼎中原。公元950年，后汉为后周所取代。但是，不甘心国家灭亡的后汉宗室刘崇次年在晋阳称帝，建立北汉国，割据今山西中部达29年。北宋建立以后，花了极大的气力，才攻灭北汉。宋灭北汉时，焚毁晋阳城，另建今太原城作为山西高原的行政中心。
自山西高原西渡黄河，便进入古代的关西地区。今甘肃武威市古代称凉州，位于河西走廊东部，历史上农牧业发达，地位重要，向为丝绸之路上的重镇，河西走廊的主要区域中心。十六国时期前凉、后凉及北凉都曾定都于此，合计将近百年。这些政权长期统治河西走廊，几度控制西域地区，境内战争较少，经济文化发达。凉州也成为当时中国北部重要的文化中心，保存了不少的汉族传统文化。因最先接触西域文化，凉州的寺塔和僧徒都比较多。
公元304年到439年的十六国时期，是秦统一以来我国中原地区割据政权最多的时期，担任过大大小小国家都城的地方也特别多。除了以上提到的城市，下述市县在十六国时也是中原地区割据政权建都的地方：河南滑县(当时称滑台，南燕初期都城)，山东青州(其西北部当时称广固，南燕都城)，山西长治(其南部当时称长子，西燕后期迁都于此)，山西离石(其北部当时称左国城，前赵初期都城)，甘肃敦
