都城不仅是全国
政治经济中心，也是全国文化中心。这里设有全国最高学府和各类专科学校，建有藏书丰富国家图书馆和各种学术研究机构。文人秀士荟萃，各类艺术家和科学家也多汇集这里，文学艺术繁荣，文化生活比其他城市丰富，古代重要科技成果不少产生于此。
古代教育事业分z.府办官学和民间办私学两种。官府设学，在秦以前已有，不过当时教育对象限于贵族子弟，人数也比较少。西汉武帝时，各级文化教育机构开始完善，在首都设立
全国最高学府太学，相当于今天大学。唐代除设太学外，还在首都设国子学、广文馆、四门学、律学、书学、算学等各类专科学校，通常有学生二三千人，上设国子监进行管辖。此后，历代在首都皆设国子监和各类专门学校。
此外，都城还有地方办州县学，以及民间设立，称作家塾、会馆、书会等教育平民子弟私立学校。南宋临安甚至每
里巷就有二所私学，朗朗读书声，随处可闻。
选拔和任用官吏是历代政治重要内容。战国时代各国选用官吏，主要有两个途径，条是“军功”，即提拔作战勇敢人；另条则是“养士”，即把批有学问有才干人供养在自己身边。燕昭王修筑黄金台，礼聘天下贤士。齐国在都城临淄设立稷下学宫，招集天下贤士百千人，给以优厚待遇。除国王，些国家大贵族，例如齐国孟尝君和楚国春申君，也都养大批士，这些贵族有住在都城，也有不住在都城，但都城无疑是士最集中地方。
隋唐以后，科举制成当官主要途径，吸引无数读书人。科举考试般分几级进行，最后考试都在首都举行。唐代武则天曾经亲自在洛阳宫殿出题考试，开科举考试中所谓“殿试”先例。宋代正式确立殿试制度，并规定每三年开科次，每次录取进士二三百人左右。自唐宋开始，赴京赶考，金榜题名，成为无数文人梦寐以求目标。唐代每年入京赶考者至少有万余人。当时诸科取士名额较少，每年只有几十人至二百人。到北宋时进士名额增多，有时竟高达七八百人，赴京赶考人数大大超过唐代。每逢科举之年，这些四面八方前来会考文人学士，给都城增添不少文化气氛。
科举考试中举成名状元照例进入翰林院，担任修撰，第二、三名榜眼、探花授编修。其他些中举者授庶吉士，入庶常馆学习，三年期满以后有人也授翰林院编修或检讨。自唐代以来，翰林学士便是皇帝近侍，作文学侍从之臣，并参与修国史、实录和起居注，十分荣耀。由于这措施，科举考试尖子差不多都要先在都城生活若干年。
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