这听起来也很奇怪。外交当然要讲信用，这还用强调吗？
然而当时
大清臣民并不这样想，因为中国人历来处理外交，并不以“诚信”，而以“羁縻”。
什
叫羁縻呢？
“羁，马络头也。縻，牛缰也。”也就是说，是
种对付牲畜工具。《史记》说：“盖闻天子之于夷狄也，其义羁縻勿绝而已。”“羁縻之道”出发点是蛮夷非
族类，因此跟他们是讲不
道理，
鸦片战争爆发，这是英人借口之。
第二次鸦片战争中签订《天津条约》中，最令大清君臣感觉耻辱，也不是国家利益具体损失，而是其中关于外国可以派公使进驻北京条款。
按照们今人理解，国家之间互派公使，也是国际惯例，象征着各国关系平等，没什不可容忍。但是大清君臣却不这样想。可以想见，这些外国公使肯定会拒绝在咸丰皇帝面前下跪。这令年轻咸丰恐惧万分。为此他不惜撕毁条约，选择继续作战，来阻止外国公使脚步。结果是更惨重失败，更大面积割地。
总之，当时中国人对外观念个心理症结是无法接受洋人是和中国人平等“人”，仍然厢情愿地判定他们是低人等半人半兽生物。
曾国藩虽然早年也曾经认为洋人“性同犬羊”，但是经过第二次鸦片战争，却已经完全改变观念。他认为，外国人也是人。是人，就要用对待人态度去对待他，不能用对待野兽或者牲畜办法。
早在李鸿章在上海处理洋务时，曾国藩就写信给他说，要把儒学“忠信笃敬”思想运用到外交上。他援引孔子话：“子张问行。子曰：言忠信，行笃敬。虽蛮貊之邦行矣。言不忠信，行不笃敬，虽州里行乎哉……子张书诸绅。”
曾国藩用是古话，表达却是新观念：要转变天朝上国君临万邦传统观念，把国际关系建立在互相尊重基础上。这在今天看起来是平常观念，在当时却是种石破天惊g,m性观点。
曾国藩认为，不用智商特别高就会明白，你不可能强迫个比你强大人给你下跪。“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣”无知狂妄应该被打破。很明显，们无法再按藩属之礼要求洋人，和他们只能行“敌国之礼”，即平等之礼。这是符合近代交往规则。“中外既已通好，彼此往来，亦属常事。”(39)“不绳以礼法，不待以藩属，徒见朝廷之大方，未必有损于国体。”(40)
今天绝大部分人中国人应该会认同曾国藩观点，然而在当时，敢于提出这些看法是需要勇气，搞不好会很容易被骂为汉*。
曾国藩第二个与众不同观念是诚信外交。所谓诚信外交，就是对外国人也要讲信用。
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