原来
丞相这个官职还在，但没有
权力，“众务悉归尚书，三公但受成而已”。
到唐朝，皇帝又感觉“尚书令”权力太大，因此，开始实行三省六部制，把宰相权力
分为三。三省最高长官全部被称为宰相。所以唐代开始时候，宰相名字就特别复杂，因为三省长官名字不样。尚书省长官开始叫尚书令，后来叫尚书仆射，中书省长官叫中书令，门下省长官叫侍中，名称不统。后来唐太宗说，统吧，都叫“同中书门下三品”，因为他们官品都是三品。所以唐代前期宰相，正式名字叫“同中书门下三品”，很怪名字。这个名字体现是三省互相牵制、互相制约以削弱相权、强化君权思路。
虽然把相权分为三，但是三省毕竟是外朝，皇帝控制起来不方便，于是，到后来，唐代皇帝又开始重用“同中书门下平章事”这样小级*员，架空原来宰相，不久“同中书门下平章事”就获得实权。因此，到宋朝，“同中书门下平章事”（简称同平章事或平章）又演变为新宰相。
到明代，猜忌心特别强朱元璋连续用几个丞相都感觉不顺手，不放心，把他们杀掉后干脆搞个重大政治创新，废除丞相制。这样，皇帝就身兼皇帝和宰相两个职务，每天不得不亲自阅览大量奏折。《明太祖实录》记载，朱元璋创造8天之内批阅内外诸司奏折共1660件，处理国事计3391件辉煌纪录，也就是说，他平均每天要批阅奏折200多件，处理国事400多件。
结果时间长，他也受不，实在忙不过来，就把自己信得过几个文官任命为“大学士”，临时组成个秘书班子。
们听“大学士”这个词，往往习惯性地认为是品大员，其实不是，在整个明朝，大学士都是正五品，是小官。因为朱元璋就是怕大学士演变成宰相，所以特意规定，你就是小秘书，拼命压低官品。
然而不管怎
压低，事实上后来大学士还是演变成实质性宰相，因为他毕竟实际权力大。所以明代后来没有宰相，但是像严嵩、张居正那样大学士又变成实际上宰相乃至权相。
清朝建立后，皇帝又感觉大学士们用着不顺手，因为内阁后来又制度化，大学士们又获得制度性权力，不好操纵。于是雍正帝又建立个新秘书班子，叫“军机处”，用这样个临时机构，来架空内阁大学士。军机处又成新宰相机构，军机大臣成为大臣群体之首。
二
所以2000年间，皇帝与丞相之间直在玩同个游戏，皇帝总喜欢用自己身边秘书班子来架空丞相，临时班子时间长就演变成正式宰相。可
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