比方，如果你
土地归官府管，你可能要上交你劳动所得
半。但是你要是投奔*员家族，你也许只交1/4就行
。
这两个因素结合，世家大族就形成。[1]
各大家族世代为官，几百年兴旺不衰，来投奔人不断增多。因此，到东汉后期，大族田庄遍布各地，里面都是来逃避朝廷赋役负担人，“奴婢千群，徒附万计”。为抵抗z.府来追查逃亡人口，这些大田庄往往还拥有自己武装，[2]东汉墓葬普遍出土陶制庄宅模型，许多都有碉楼、高墙等防卫设施，“警设守备”，成为地方武装集团。东汉末年，有豪族武装甚至“阻兵守界”，拒绝郡级机关委派地方*员入境。
这个非常厉害。这样来，老百姓就从中央z.府控制之下，慢慢变成地方大户控制之下，中央z.府就收不上税，中央权力自然大为衰弱。
所以到汉代后期，天下土地和人口分别被z.府和世家大族控制。在z.府控制土地上，仍然编户齐民，东汉三国资料显示，z.府控制下村子姓氏仍然分散，z.府可以收税，但是更多人口已经不归z.府控制，而归地方豪强控制，在这样地方，z.府是收不到税。
当中央不能控制地方时候，国家自然分裂，于是进入三国时代，接下来又是两晋南北朝漫长分裂时期。根据王育民判断，三国时期，z.府直接控制编户齐民人口有767万，而地方豪强势族控制人口多达1534万，就是说，豪强控制人口比国家控制多倍。[3]
“没有强大中央集权力量，地主经济就很容易退化到庄园制经济。”魏晋南北朝时期，战争连绵，动乱不断，皇帝如同走马灯样换来换去。与皇权不稳定形成鲜明对照，则是世家大族稳定性。许多世家大族势力急剧膨胀，甚至发展到“百室合户、千丁共籍”类似领主状态。许多士族富厚过于王侯，东晋士族庄园遍布江左，他们“势利倾于邦君，储积富乎公室……僮仆成军，闭门为市”。势力大得如同小国君主，财力强过朝廷，仆人可以组成军队，关上寨门就成集市。
那个时代官位虽然不是明确世袭，却是在上流社会转来转去，财富也稳定地集中于些大家族，与秦以前贵族时代有很多相似之处，因此，
把从东汉后期直到宋代以前社会，叫“半贵族社会”。
二
中央和地方争夺，造成社会持续动荡，人口大量流失，但是凡事都有两面，这种地方势力不断上升，也导致皇权受到有力制衡。魏晋时期，世家大族对皇权形成强大牵制，天子只能和士族分享权力。比如司马睿建立东晋，主要依赖北方大族琅琊王氏家
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