常“现代”、非常“理性”
产物，体现
中国传统社会难得科学精神。作为社会政治领域
项重大发明，和世人皆知“中国古代四大发明”相比，它毫不逊色。
这制度让底层人才能脱颖而出，士族失去对官位垄断权，推开门阀世族势力消失大门。但是任何个制度成长都需要时间和环境，科举制并不是下子就发挥扭转乾坤作用。隋代很快灭亡，这制度基本没发挥作用，整个隋代“秀异之贡，不过十数”，共才取十来个人。就是到唐代，科举在选拔*员过程中，仍然只起辅助性作用。唐代289年间，进士及第者平均每年只有22名，90%*员还是因为门第和军功等入仕。因此，虽然唐初皇帝曾经大力打击门阀势力，但是中唐之后，门阀复盛，荥阳郑氏自中唐开始，连续出现十多位宰相和重臣，遂有“郑半朝”之称；清河崔氏中唐后也陆续有八人为宰相；山东五姓世代通婚，不与外族为婚；高门士族甚至瞧不起皇室，不愿与皇帝联姻；唐文宗时，宰相郑覃宁愿将孙女嫁给士族出身九品小官崔皋，也不肯与皇太子联姻。唐文宗尴尬地说：“民间修婚姻，不计官品而上阀阅。
家二百年天子顾不及崔、卢耶？”[6]们李家当200年皇帝，仍然比不上世家高门啊。
因此，科举定程度上只是政治装饰物，并没能从根本上解决世族政治种种弊端。唐代实际上仍然是个基本上由世族控制社会，比如在中央，皇族内斗重重，在中央与地方关系上出现问题更为严重，出现漫长藩镇割据。事实上，大唐虽然号称289年，但是统时段不过137年，藩镇割据却长达152年。接下来五代十国这另个分裂时期，其实也是藩镇割据延续。
中国古代社会彻底改变，是从宋代开始。宋代为解决武将当权问题，才开始真正大规模地推行科举，把科举当成最主要选官手段，科举录取人数大大增长。唐代进士平均每年录取不过20多人，宋代则翻10倍，平均每年200多人。太宗在位21年，由科举为官者近万人。仁宗在位40年，仅进士出身*员就有4517人。唐代最有名23位宰相，基本都出身士族。而北宋71名宰相中，除赵普等4人为开国功臣任宰相外，只有3人不由科举而任宰相，其他64名均为进士或制科出身。
这局面导致中国社会运转规则发生巨变。日本历史学者内藤湖南因此提出著名“唐宋变革论”：宋以前中国，是“贵族—半贵族”社会，宋以后中国变成平民社会。
钱穆先生说：“论中国古今社会之变，最要在宋代。宋以前，大体可称为
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