这样个人当然在中英关系中最有发言权。他告诉英国人,对中国必须采取强硬手段,想通过和平手段让中国人尊敬英国是不可能。这是他在与乾隆打交道过程中学到。
五
英国人在1793年通过和平谈判没有得到东西,40多年后通过战争件不少地得到。《南京条约》五点核心内容,与马戛尔尼乞求乾隆皇帝内容几乎完全致。
1793年马戛尔尼提出多口通商,增加舟山、宁波、天
。当然,乾隆对此无所知。
开始,英国人并不准备大面积实施这罪恶计划,还是希望通过谈判方式打开中国国门。直到马戛尔尼出使失败后,英国人才开始大规模组织鸦片输入中国。据统计,1775~1797年,中国平均每年进口鸦片1814箱。而1798~1799年,平均每年增至4113箱,到1800年,则达到4570箱。
正是在乾隆年间兴起鸦片走私,让中国贸易从以前顺差下子变成逆差,白银大量外流,几十年后财政濒临破产,导致道光皇帝不得不禁烟。
四
在英国发动鸦片战争过程中,有个人起决定性作用。他名字叫乔治·托马斯·斯当东(GeorgeThomasStaunton),时人称为“小斯当东”。
1840年4月7日,英国下议院进行场激烈辩论,辩题是“要不要向中国派遣远征军”。在漫长辩论过程中,位叫小斯当东议员发言引起大家特殊重视。在他发言时候,全场鸦雀无声,人们听得异常认真。小斯当东以果断口吻说,以他对中国统治者性格解,他认为战争不可避免:“很解这民族性格,很解对这民族进行专制统治阶级性格,肯定,如果们想获得某种结果,谈判同时还要使用武力炫耀。”
小斯当东发言对议员们决定影响是至关重要。发言结束后,下议院里响起长时间掌声。在后来进行投票中,主战派271票,反战派262票,9票之差。也就是说,如果再多5张反对票,鸦片战争就不会在那时爆发。
为什小斯当东话如此有说服力呢?因为他是当时英国最著名中国专家,而且他13岁就到过中国,还曾经与乾隆皇帝“亲切交谈”。
原来,小斯当东正是当年马戛尔尼使团副使斯当东儿子。马戛尔尼访华时,13岁他被作为“见习侍童”带到中国。在驶往中国漫漫旅途中,小斯当东学会简单中文。因此在觐见时候,他有机会直接和乾隆用中文聊天,乾隆高兴,还赏他个荷包。
回到英国后,小斯当东继续刻苦学习中文,成为知名汉学家,以及下议院议员。
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