“他们国家的另一个风俗是：如果一个人的父亲去世了，那么这个人会说：‘我愿意保留我父亲的记忆。’因此，他把这一地区周围的祭司、僧人及乐师和所有的邻人亲属召集在一起。这些人高高兴兴地把尸体抬进村子。他们准备好一张大台子，祭司们在台子上把尸首的首级砍下来，递给死者的儿子。死者的儿子及其所有人齐声多次为死者祈祷。祭司将尸体切成碎块
血管都要爆裂的感觉。
“我的上帝啊……”尼古拉喃喃自语着。
在这副被他评价为“恐怖、怪诞然而画技不佳”的油画的右下角，原本应当是作家签名的地方，并没有任何法文、英文、意大利文或其他的欧洲文字。那上面是一串奇特的文字，字型扭曲而怪异，即使找遍全欧洲的学者，恐怕也找不到任何人能够辨识它们，遑论解读。
尼古拉也无法解读它们的含义，然而，他却曾经见到过同样类似的古怪文字。事实上，这样的文字已经在他的心里整整缠绕了好几年，让他绞尽脑汁，食不甘味。他时常在睡梦里见到这些精灵一样的符号在他的眼前跳跃，挖苦他，嘲笑他。在几年前那次无比幸运的意外收获之后，尼古拉距离自己的梦想之国只差一道门了，而这些难以索解的文字，就是打开大门的钥匙。
“请你告诉我这幅画的来历。”尼古拉深吸了一口气，努力用镇定的口吻说。
“这幅画的作者，是波代诺内的僧侣奥多里克。”怪客说。
“波代诺内的僧侣……奥多里克？”尼古拉觉得这个名字听来有些耳熟。他回忆了一小会儿，忽然身子轻轻地抖了一抖：“是那个进入了东方神秘雪域的意大利人？”
“是的，他就是第一个进入那片雪域的欧洲人，”怪客点点头，“那片神秘的高原之地，被人们称为西藏。奥多里克的这次开拓之旅为他赢得了广泛的声誉，但人们却并不知道，在他的内心深处，保留着一个与西藏有关的绝大的秘密。在他临死之前，隐隐晦晦地把这个秘密告诉了一位医生，那就是我的父亲……”
奥多里克是一个天主教圣方济各会修士，也是一位著名的旅行家，一生中踏足过很多地方，而其中最为有名的经历是他到过古老的东方之土——中国，甚至曾经在中国的都城大都居住过三年。在1328年这一年，他进入了西藏，是史上公认的第一位踏上西藏土地的西方人。在写给罗马教会的书信里，奥多里克对这片从无外人涉足的雪域高原做出了许多描述，比如：“拉萨的所有建筑都涂成了黑白两色，街道均用石板铺设。这里绝对禁止杀生，城外的人都居住于耗牛毛织成的帐篷中。”
“这个王国的时尚是这样的：妇女的头发梳成一百多根辫子。她们长着野猪一样尖长的牙齿。”
