十岁，三十三岁，就痛不欲生——”
“
还精神着呢。”埃里克说，“还能再活很久。生活击不倒。”他从口袋里掏出讨债机器人给
账单，“你回忆
下。大概三个月前，华盛-35有没有出现过绿包幸运星香烟？凯茜送？”
阵漫长沉默后，乔纳斯·艾克曼说：“你个多疑蠢货。你整天念念不忘就这
点儿事。听着，医生，如果你不能把心思放在工作上，你就完
。们人事档案里至少有二十个已经提交过申请人造器官医师，随时等着到维吉尔手下来工作，毕竟他在经济领域和战争中地位都举足轻重。老实说，你技术可不怎样。”他表情中半是同情、半是责备，这两者奇特混合让埃里克·斯威特森特猛然清醒，“就个人而言，如果心脏突然不行——这是早晚事，可不会找你看病。你太专注于私事。你完全为自己而活，不考虑星球大义。老天爷，你难道不记得？们打可是生死之战，而且快要输。每天们都被打得溃不成军！”
确实如此，埃里克心想。此外，们还有位病魔缠身、疑神疑鬼、意志消沉领袖。有许多工业巨头企业在为“鼹鼠”撑腰，勉强维持着这位病重领袖政坛地位，而蒂华纳皮草染色公司就是其中员。若不是有许多和维吉尔·艾克曼样影响力巨大、讲义气伙伴，基诺·莫利纳里早就该下台，或者去世，或者在养老院里度过余生。这点非常清楚。可是说到底，每个人生活总要继续。毕竟，自己也不愿意家事缠身，像拳击手样与凯茜进行无止境扭抱纠缠。他如此想道。如果你认为这都是自愿选择，那恐怕是因为你罹患“年轻”这不治之症，无法从自由自在青春期脱身，搬到所在世界来：拥有个在经济上、头脑上，甚至性爱上，都远胜于妻子。
离开大楼前，埃里克·斯威特森特医生想知道布鲁斯·西摩尔到没有，于是去“浴场”趟。西摩尔确实已经到。他站在巨大残次品筐边上，筐里装满出故障“懒惰棕犬”。
“把它们变回垃圾好。”乔纳斯对西摩尔说，后者露出他贯空洞、夸张笑容。这位艾克曼家族最年轻成员拿起个出故障圆球，冲他抛过去。圆球滚下TF&D公司装配线，跟着滚下来还有几个合格品。这些圆球是星际飞船指令导航结构体部分。“你知道吗，”乔纳斯对埃里克说，“如果你从这些控制组件里拿出打，不是出故障这些，是那些要装进集装箱运给部队那些，你就会发现，比起年以前，甚至半年以前，它们反应时间慢几毫秒。”
“你是说，”埃里克说，“们质量标准
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