“专利配方，无可奉告。”
乔拿起密封罐，凑近日光。“允许
看标签吗？”
“当然。”
街道上透过来微弱
光线，乔勉强辨出印刷字迹。标签继承
交通罚单上潦草字迹，正好续上朗西特上次留言。
全是假话。她没有——再说
遍，她没有——在爆炸后发功，全力施救。她没有竭尽所能，救活温迪·莱特、阿尔·哈蒙德和伊迪·多恩。乔，她在
，要
回到更久远年代，要靠近当代社会。倒是渴望时光倒流到九三九年以前。
乔站在药店前，感受到潮水般律动。他觉得自己被拉回从前，又返回现在，再穿越到从前。路人迈着沉重脚步经过，注意不到这些变化。显然，他们看不到乔眼中景象：既看不见阿彻药店，也看不见九九二年居家艺术商店。这种熟视无睹最让他困惑。
当整幢建筑退转到从前，乔拔腿向前，跨过门槛，走进阿彻药店。
他右手边是排大理石面长柜台。架子上盒子已经泛黄褪色。整个店铺黑黢黢，不单是光线不够，更像是种保护色，似乎从建造之初就为缩在黑暗里，任何时候都要密不透光。黑暗沉重而致密，压在乔身上，好像他肩背里永灌铅石。现在，房屋停止波动。至少他进屋之后没再改变。他想，自己是否作出正确抉择？现在才考虑选择是否妥当，可有意义？恐怕为时已晚。说不定也可以回到他生活当代社会。走出这个不断衰坏世界——永远跳出这个怪圈。嗯，乔心想，就这样吧。他在店里溜达，观察铜饰和木料，貌似是胡桃木……最后，他走到药店后面配药窗口。
个穿着多扣灰西装马甲瘦弱年轻人悄然现身。两人对视良久，彼此无言。只听见挂钟传来滴答声。挂钟圆钟面上刻有拉丁数字，钟摆来回摆动。和别处钟没有分别。
“来罐尤比克。”乔说。
“药膏吗？”药剂师发问。他嘴唇开合与吐字不甚合拍。乔先看见张嘴，再是唇动，稍稍停顿之后才听到说话。
“是药膏吗？”乔说，“还以为是内服。”
药剂师没有立即答复。两人之间似乎有道鸿沟，隔世。他终于张口，嘴唇倏忽开启。这回乔没听出迟延。“经过制造商不断改进，尤比克历经变化。你可能更解老配方。”药剂师舒缓地转向侧，动作宛如电影里定格。他走路像跳舞，步伐舒缓，颇有韵律，看似节奏愉悦，实则令人心惊。“最近很难进到货。”他边说边后退，右手拿出个扁平锡罐，放在乔跟前处方柜上。“这种尤比克是粉剂，跟煤焦油同服用。煤焦油另配，很便宜。但尤比克粉剂就贵。四十美元。”
“什成分？”乔问。他倒吸口凉气。
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