“哦，亲爱
。”帕特发出咯咯召唤声，不快中带着嘲讽。她黑眸闪出光芒。“你怕
占你便宜？伤害你性命？”
“不，”乔摇
摇头，“只想
个人待着。”他抓住扶手，竭力把自己拉上第级台阶。他停住脚步，抬头朝楼梯顶端望去。他想估算出距离，算出自己还得走几步。
“丹尼先生让陪你。可以为你读读书报，或是帮你拿东西。听候你吩咐。”
乔又爬上级台阶。“不要。”他喘着气说。
“那能看着你上楼吗？看你要爬多久。假如你上得去话。”帕特说。
式铁厢电梯。你敢坐吗？”
指针跳过二楼，悬停片刻，猛然打到楼。电梯门滑开。
乔瞧见电梯手拉式铁网门。个穿制服电梯员坐在凳子上，用手按住旋转开关。“上楼，”服务员说，“请往里走。”
“不。”乔说。
“为什
不？”帕特不解，“担心上升途中吊缆断裂？你心里害怕？看得出你受惊吓。”
“能上去。”乔用手抓住扶手，把腿往上抬，把自己拉到上级台阶上。他心脏发胀，直堵到嗓子眼。他双眼紧闭，胸口发闷，气喘连连。
“在想，”帕特说，“是否温迪也遭过这份罪。她是头个。没错吧？”
“曾经……爱过……她。”乔喘不过气来。
“噢，知道。阿什伍德告诉过。他知道你心思。俩以前特要好，经常待块儿。你会说这种关系暧昧。是，这说又何妨？”
“们解释是对。”乔说道。他深吸口气。“就是说——”他硬是吐出字来。他又攀上级台阶，费老大劲，然后又是级。“
“这景象阿尔见过。”乔说。
“好，乔，”帕特说，“那就只有走楼梯。你爬不楼，你这样子怎走？”
“要从楼梯上去！”他转身去找楼梯。看不见！乔暗想。找不到！身上重荷挤压在心口，他痛苦万分，透不过气。他不得不停下脚步，使劲儿吸气——哪里还顾得上出气！没准是心脏病犯，他心想。那就甭想上楼。他渴望独处愿力变得愈发强烈，难以遏制。独锁空房，无人照料，静静地仰卧。将四肢摊开，省说话力气，也不需要走动。无须招呼谁，也不用想法子。甚至没人知道在哪儿，他暗忖。这意愿强烈到难以言表。他不想有人知道，干脆隐身，不受人关注。特别是不能有帕特，他心想。不要让帕特在场，她不能在周围出现。
“瞧，”帕特说，牵着乔微微左拐，“楼梯就在你前方。抓好扶手，步步上楼，然后卧床休息，好吗？”她娴熟地跳步，姿态平稳，轻巧地抢上台阶。“你能上来吗？”
“可不要你——跟着。”乔说。
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