难以忍受，但拳击手从不脚步踉跄。在他
言语和行动中，完全没有任何迹象显示他力气已不如当年。只是他形态起
些许变化；他毛皮光泽已较过去逊色，他那巨大胯部似乎收缩。有动物说：“等春草长出来后，拳击手还会再硬朗起来”；然而，春天来，拳击手却不见长膘。有几回在把
块大圆石往采矿场坡顶上拉时候，只见他把全身肌肉绷得紧而又紧，顶住巨石下滑重量，那时除咬紧牙关坚持到底意志力，好像再也没有什
能支持他站直不趴下。每当这样时刻，可以看到拳击手嘴唇在翕动，似欲吐出那句“
会更加努力工作”；他实在没有力气说出声来。紫苜蓿和本杰明再次告诫他必须注意身体，但拳击手不加理会。他十二岁生日快要到。只要在他退休之前能积累起足够多石头，其余事情他概不放在心上。
夏天个晚上，突然有流言在农场里传开，说是拳击手出来。他独自出马厩到风车那儿去拉车石头。十之八九，这次传闻不会是谣言。仅过几分钟，两羽鸽子飞速赶回，带来消息是：“拳击手倒下！他侧卧在地上起不来！”
大约农场半数动物跑出去，直奔风车所在小山丘。拳击手躺在那儿，身体卡住在两根辕木之间，脖子向前伸出，头却抬不起来。他双目呆滞无神，他腹部已被汗水浸透。条鲜血细流从他口中滴出来。紫苜蓿跪倒在他身旁。
“拳击手！”她呼喊着，“你怎啦？”
“是肺惹祸，”拳击手声音很微弱。“没什大不。想，少个，你们照样能把风车建成。石头已经积累好多。撑死也不过再干个月。实话告诉你们，直盼着能够退休。本杰明也越来越老，兴许他们会让他跟同时退休，好给做个伴儿。”
“们必须立刻得到救助，”紫苜蓿说。“快跑，随便哪个去都行，告诉吱嘎这儿出事。”
其他动物马上全都跑回宅子去给吱嘎报信。只留下紫苜蓿，还有本杰明——他在拳击手身旁靠卧下来，声不吭，不断甩动他长尾巴为拳击手轰赶苍蝇。大约刻钟以后，吱嘎现身，满脸都是同情和关切。他说，拿破仑同志怀着最深切悲情获悉，农场最忠诚员工之遭遇这样不幸，他已经在设法把拳击手送到维林敦医院去接受治疗。动物们听说后，心里有些不自在。除莫丽和雪球，还没有别动物离开过农场；他们不愿去想自己个病倒同志将落入人类之手。不过，吱嘎有办法轻而易举地使他们相信，维林敦兽医能把拳击手病治得比在农场里所能做更满意。约莫半小时以后，拳击手状况稍稍有所缓解，大家
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