老太太在枣树下面，看树上刚刚结成
象嫩豌豆小绿枣儿呢。瑞宣由门外回来，看到母亲在树下，他觉得很
公
些灵感，祁老人话语也开
闸。他提起天佑壮年时候事，使大家好象听着老年故事，而忘天佑是还活着人。他所讲连天佑太太还有不知道，这使老人非常得意，不管故事本身有趣与否，它年代已足使儿媳妇陈谷子烂芝麻减色不少。
韵梅比别人都更欢喜。几个月来，为家大小吃穿，她已受不知多少苦处。现在可好，丈夫有洋事。她眼看到还没有到手洋钱，而洋钱是可以使她不必再揪心缸里米与孩子脚上鞋袜。她不必再骂日本人。日本人即使还继续占据着北平，也与她无关！听着老人与婆婆"讲古"，她本来也有些生儿养女经验，也值得说，可是她没敢开口，因为假若两位老亲讲是古树，她那点经验也不过是点刚长出绿苗儿。她想，丈夫既有可靠收入，家人就能和和气气过日子，等再过二三十年，她便也可以安坐炕上，对儿女们讲古。
瑞宣听着看着，心中难过，而不敢躲开。看着，听着是他责任！看别人发笑，他还得陪着笑下，或点点头。他想起山木教官。假若山木死爱子也不能落泪，他自己就必须在城已亡时候还陪着老人们发笑。全民族好战狂使山木象铁石那样无情，全民族传统孝悌之道使他自己过分多情——甚至于可以不管国家危亡！他没法狠心把人伦中情义斩断，可是也知道家庭之累使他，或者还有许多人，耽误报国大事！他难过，可是没有矫正自己办法；个手指怎能拨转得动几千年文化呢？
好容易二位老人把话说到个段落，瑞宣以为可以躲到自己屋里休息会。可是祁老人要上街去看看，为是给儿子天佑送个信，教儿子也喜欢喜欢。小顺儿与妞子也都要去，而韵梅劲儿说老人招呼不两个淘气精。瑞宣只好陪去。他问小顺儿：
"你们不是刚刚上过北海吗？"意思是教孩子们不必跟去。
"还说呢！"韵梅答话："刚才都哭大阵啦！二爷愿意带着他们，胖婶儿嫌麻烦，不准他们去，你看两个小人儿这个哭哇！"
瑞宣又没话，带孩子们出去也是种责任！
幸而，老少刚出门，遇上小崔。瑞宣实在不愿再走趟，于是把老人和孩子交给小崔："崔爷，你拉爷爷去好不好？上铺子。越慢走越好！小顺儿，妞子，你们好好坐着，不准乱闹！崔爷，要没有别买卖，就再拉他们回来。"
小崔点头。瑞宣把爷爷搀上车；小崔把孩子们抱上去，而后说说笑笑拉走。
瑞宣松口气。
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