"四爷，把脊梁靠住，舒服
点！"晓荷很体贴
说。"第二，铁成色不样，咱们要不要个定标准呢？"白巡长问。
"当然要个标准！马口铁恐怕就……"
"造不
枪炮！"李四爷给晓荷补足那句话。"是，马口铁不算！"白巡长心中万分难过，而不得不说下去。他当惯差，他知道怎样压制自己感情。他须把歹事当作好事作，还要作得周到细腻，好维持住自己饭碗。"生铁熟铁分不分呢？"
晓荷半闭上眼，用心思索。他觉得自己很有脑子，虽然他脑子只是块软白豆腐。他不分是非，不辨黑白，而只人模狗样作出些姿态来。想半天，他想出句巧妙话来："你看分不分呢？白巡长！"
"不分吧？四大爷！"白巡长问李老人。
，你两位多操神受累就是！冠先生，
刚接到上边命令，请两位赶紧办，每家每月要献二斤铁。""铁？"晓荷好象没听清楚。
"铁！"白巡长只重说这个字。
"干什
呢？"晓荷眨巴着眼问。
"造枪炮用！"李四爷简截回答。
晓荷知道自己露丑，赶紧加快眨眼。他确没有想起铁是造枪炮用，因为他永远不关心那些问题。听到李老人和铁样硬回答，他本想说：造枪炮就造吧，反正打不死就没关系。可是，他又觉得难以出口，他只好给日本人减轻点罪过，以答知己："也不定造枪炮，不定！作铲子，锅，水壶，不也得用铁？"
老人只"哼"声。
"看也不必分得太清楚！"晓荷随着别人想出来主意。"事情总是笼统点好！还有什呢？"
"还有！若是有人交不出铁来，怎办？是不是可以折合现钱呢？"
素来最慈祥和蔼李老人忽然变成又倔又硬："这件事办不！要铁已经不象话，还折钱？金钱过手，无弊也是有弊。活七十岁，不能教老街旧邻在背后用手指头戳打！折钱？谁给定价儿？要多，大家纷纷议论
白巡长很怕李老人又顶上来，赶快说："管它造什呢，反正咱们得交差！"
"就是！就是！"晓荷连连点头，觉得白巡长深识大体。"那，四爷你就跑趟吧，告诉大家先交二斤，下月再交二斤。"
李四爷瞪晓荷眼，气得没说出话来。
"事情恐怕不那简单！"白巡长笑得怪不好看说："第，咱们不能冒而咕咚去跟大家要铁。你们二位大概得挨家去说声，教大家伙儿都有个准备，也顺手儿教他们知道咱们办事是出于不得已，并非瞪着眼帮助日本人。""这话对！对很！咱们大家是好邻居，日本人也是大家好朋友！"晓荷嚼言咂字说。
李四爷晃摇下。
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