大家
嘴，谁都不想出声，更不要说拌几句嘴。
苦韵梅，她须设法博得大家欢心，同时还不要显出过度活跃，省得惹人家说她没心没肺。她最关切丈夫病，但是还要使爷爷与婆母不感到冷淡。她看不上瑞丰行动，可是不敢开口说他；大家还都穿着热孝，不能由她挑着头儿吵架拌嘴。
丧事办得很简单。可是，几乎多花去
倍钱。婚丧事预算永远是靠不住。零钱好象没有限制，而瑞丰给大家买好烟，好酒，好茶，给大家雇车，添菜，教这无限制零用变成随意挥霍。瑞宣负债。祁家向没有多少积蓄，可是向来不负债。祁老人永远不准大家赊斤炭，或欠人家块钱。瑞宣不敢告诉祖父，到底共花多少钱。天佑太太知道，可也不敢在长子病着时候多说多问。韵梅知道切，而且觉得责无旁贷须由她马上紧缩，虽然多从油盐酱醋里节省文半文，并无济于事，可是那到底表现她责任心。但是，手紧，就容易招大家不满，特别是瑞丰，他烟酒零用是不能减少，减少他会吵闹，使老人们焦心。她大眼睛已不那
水灵，而是离离光光，象走迷路那样。
韵梅和婆母商议，好不好她老人家搬到老三屋里来，而把南屋租出去，月间好收入两个租钱。房子现在不好找，即使南屋又暗又冷，也会马上租出去，而且租价不会很低。
天佑太太愿意这办。瑞宣也不反对。这可伤祁老人心。在当初，他置买这所房子时候，因为人口少，本来是有邻居。但是，那时候他眼是看着将来，他准知道旦人口添加，他便会把邻居撵走，而由自己儿孙完全占满全院房屋。那时候，他是棵正往高大里生长树，他算得到，不久他枝叶就会铺展开。现在，儿子死，马上又要往外租房，他看明白这是自己枝叶凋落。怎不死呢？他问自己。为什不乘着全须全尾时候死去，而必等着自己屋子招租别人呢？
虽然这难过，他可是没有坚决反对。在这荒乱年月，个人意见有什用处呢？他含着泪去告诉李四爷："有合适人家，你分心给招呼下，那两间南屋……"
李老人答应给帮忙，并且嘱咐老友千万不要声张，因为消息传出去，马上会有日本人搬来，北平已增多二十万日本人，他们见缝子就钻，说不定不久会把北平人挤走大半！是，日本人已开始在平则门外八里庄建设新北平，好教北平人去住，而把城里房子匀给日本人。日本人似乎拿定北平，永远不再放手。
当天，李四爷就给回话，有家刚由城外迁来人，对中年夫妇，带着两个孩子，愿意来往。
祁老人
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