头而去。
放在太平年月，这样
天光，必使北平老人们，在梳洗之后，提着装有"靛颔"或"自自黑"鸟笼，到城外去，沿着柳岸或苇塘，找个野茶馆喝茶解闷。它会使爱鸽子人们，放起几十只花鸽，在蓝天上旋舞。它也会使钓者很早便出
城，找个僻静地方消遣
天。就是不出城远行，也会租只小船，在北海去摇桨，或到中山公园老柏下散步。
今天，北平人可已顾不得扬头看看天，那飞舞着小燕与蜻蜓天；饥饿黑影遮住人们眼。天上已没有白鸽，老人们已失去他们心爱鸟；人们还没有粮，谁还养得起鸟与鸽子。是，有水地方，还有垂钓与荡桨；可是，他们是日本人；空着肚子中国人已没有消遣闲心。北平象半瘫在晴美夏晨中。
韵梅，就是在这样个早晨，决定自己去领粮。她知道从此以后，她须把过去生活——虽然也没有怎
特别舒服自在过——只当作甜美记忆；好日子过去，眼前是苦难与饥荒。她须咬起牙来，不慌不忙，不大惊小怪，尽到她责任。她腮上特意摆出点笑来，好教大家看见："
还笑呢，你们也别着急！"
看着她，瑞宣心中不很舒坦。对她，这些年，他向没有表示过毫无距离亲热。现在，看到她坚定，尽责，与勇敢，他真想用几句甜蜜话安慰她，感激她，鼓励她。可是，他说不出来。最后，他只向她笑笑，便走去上班。韵梅给大家打点早饭，又等大家吃完，刷洗家伙，才擦擦脸，换上件干净蓝布衫，把粮证用小手绢裹好，系在手腕上，又拿上口袋，忙而不慌走出去。走到影壁前，她又折回来嘱咐孩子们："小顺儿，妞妞，都不准胡闹哟！听见没有？"
妞妞先答话："妈取吃吃，妞妞乖！不闹！"
小顺儿告诉妈妈："取点白面，不要杂合面！""哼，"韵梅边往外走，边说："不是人家给什是什吗？"
天还早，也不过八点来钟，韵梅以为定不会迟到。而且，取粮地方正是祁家向来买粮老义顺；那，她想，即使稍迟点，也总有点通融，大家是熟人啊。
快走到老义顺，她心凉。黑糊糊大排人，已站有半里多地长。明知无用，她还赶走几步，站在最后边。老义顺大门关得严严。她不明白这是怎回事。她后悔自己来迟。假若她须等到晌午，孩子和老人们午饭怎办呢？她着急，大眼睛东扫西瞧，想找个熟人打听下，这到底是怎回事，和什时候才发粮。可是，附近没有个熟人。她明白，小羊圈人，对领粮这类事是向来不肯落后；说不定，他们在两个钟头以前已经
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