“我总觉得,凡是能洋洋洒洒写长信的人,不可能写不好。”
“你可不能拿这话来恭维达西,凯瑟琳,”她哥哥嚷道,“因为他写起信来并不洋洋洒洒。他总在琢磨四音节的字。难道不是吗,达西?”
“我的写信风格与你大不相同。”
“哦,”宾利小姐叫起来了,“查尔斯写起信来马虎透顶。他要漏掉一半字,涂掉另一半。”
“我的念头转得太快,简直来不及写——
“请告诉令妹,我很想见到她。”
“我已经遵命告诉过她一次了。”
“恐怕你不大喜欢你那支笔。让我给你修修吧。我修得好极啦。”
“多谢——我一向都是自己修理。”
“你怎么能写得这么工整?”
这一天过得和前一天差不多。上午[17],赫斯特夫人和宾利小姐陪了病人几个钟头,病人尽管康复得很慢,却在不断康复。到了晚上,伊丽莎白跟大伙一块待在客厅里。不过,这一回却没有人打卢牌。达西先生在写信,宾利小姐坐在他旁边,一面看他写信,一面接二连三地打扰他,要他代问他妹妹好。赫斯特先生和宾利先生在打皮克牌[18],赫斯特夫人在一旁看他们打。
[17]当时,在英国南方,特别是在上流社会,从早饭到晚饭之间没有固定的午餐,因此,“上午”系指早晨到下午四五点钟这段时间,而“下午”这个字眼则很少见。
[18]皮克牌:供两人对玩的一种牌戏,一般只用七以上的三十二张牌。
伊丽莎白拿起针线活,听着达西跟宾利小姐谈话,觉得十分有趣。只听宾利小姐恭维个没完没了,不是夸奖他字写得棒,就是赞美他一行行写得匀称,要不就是称颂他信写得长,不想对方却冷冰冰地带理不理。他们之间展开了一场奇妙的对话,这场对话与伊丽莎白对两人的看法完全吻合。
“达西小姐收到这样一封信该有多高兴啊!”
达西没有吱声。
“请告诉令妹,我听说她的竖琴弹得有长进了,真觉得高兴。还请告诉她,她那块小桌布图案设计得真美,我喜欢极了,我觉得比起格兰特利小姐的,不知要强多少倍。”
“你是否可以允许我等到下次写信时,再转告你的喜悦之情?这一次我可写不下那么多啦。”
“哦!不要紧。我一月份就会见到她的。不过,你总是给她写这么动人的长信吗,达西先生?”
“我的信一般都很长,但是否每封信都很动人,这可由不得我来说了。”
达西没有搭理。
“你写得快极了。”
“你这话可说错了。我写得相当慢。”
“你一年得写多少信啊!还有事务上的信呢!我看这太让人厌烦啦!”
“这么说,事情幸亏落到了我身上,没落到你身上。”