弗朗索瓦向
个大臣问
个无关紧要
问题，对方趋前作答。皮埃尔没心思听他们说些什
。国王应该立刻下手。先讨论末等小事，这倒奇：难道谋杀不过是国事上项吗？
接着国王又向另个大臣发问，同样是无关痛痒之事。夏尔枢机对国王耳语几句，应该是催他下手，但弗朗索瓦摆摆手，似乎是说：
心里有数。
奥尔良主教开始长篇大论。皮埃尔恨不得掐死他。国王倚着椅背，合上眼睛。他八成以为群臣当他在用心听主教进言。其实看他样子，更像是睡过去……要是昏过去。
过分钟，弗朗索瓦睁开眼睛，四下张望。他目光落在卢维埃身上，皮埃尔以为时候到——国王别开目光。
接着他就哆嗦起来。
墙上贴着色彩鲜艳墙纸，还挂着张土耳其毯子。而这里不过是候召室。门后是召见厅，也就是国王召见大臣地方，再往里是守卫室，有二三十名侍卫把手，最里面才是寝殿。
两人到得早，不过几个大臣比他们还早。卢维埃说：“还得两个小时——他还没更衣呢。”
皮埃尔于是静下心沉思。他回味同艾莉森对话，胃里阵绞痛：倘若他没有娶妻，说不定能娶到法兰西王后密友。他们可谓天作之合，头脑、样貌、野心都不相上下。说不定有朝日能获封为公爵。错失良机，他如丧考妣。他对奥黛特痛恨又深层。她粗俗低贱，把他拉回拼命想挣脱身份。他辈子野心都栽在她手里。
屋里人渐渐多。十点左右，安托万·波旁到。他生得眉清目秀，但透着怯懦，厚眼皮耷拉着，两撇胡子也向下垂，让人觉得垂头丧气、死气沉沉。弟弟成阶下囚，科利尼被软禁，他想必猜到自己大难临头。皮埃尔打量他，猜他明白自己活不过今天。瞧他姿态，仿佛在说：尽管使出你们最恶劣手段，老子不在乎。
疤面公爵和夏尔枢机也到。他们向熟人颔首致意，径直进里间。
皮埃尔目瞪口呆。三年来，哆嗦热病肆虐，席卷法兰西及欧洲各国。染上瘟疫说不定是死路条。
他默念：快说暗号，主在上——然后再晕倒！
这时国王却站起来。他太过虚弱，又跌在王座上。主教还在喋喋不休，也不知道是没看出国王抱恙还是不关心
几分钟后，国王宣布召见朝臣。
召见室里摆着张精雕细琢王座，弗朗索瓦国王歪着身子坐在上面，似乎得靠扶手才撑住身体。他面无血色，还蒙着层细汗。艾莉森说他身子向虚弱，但看样子比平常更甚。
夏尔枢机立在王座侧。
皮埃尔和卢维埃站在最前排，好让国王看得清清楚楚。安托万·波旁就在几步之外。
现在只差国王暗号。
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