个下人端来麦芽酒，公爵接过来饮而尽，打
个响亮
酒嗝，说道：“这下好多。”
缎子外衣单薄，走廊里又冷飕飕，皮埃尔于是替公爵披上斗篷，免得去会议厅路上受寒。公爵拿起帽子手套，两个人出门。
科利在前面带路。公爵不论去哪儿都带着护卫，就算在宫里走动也不例外。三人爬上宏伟楼梯，公爵和皮埃尔迈进会议厅；因为护卫不得入内，科利就在楼梯平台候着。
壁炉里火烧得正旺。亨利公爵脱下斗篷，和众位议员在长桌前落座。他吩咐下人：“去给
端些大马士革葡萄干来。空着肚子呢。”
皮埃尔和众谋士贴墙站着，听议员讨论赋税。
苦头。
皮埃尔套上昂贵白色紧身上衣，衣服袖子开衩，露出金色丝绸里衬。他头皮干痒，白屑时时掉落，这个颜色看不明显。
时值仲冬，白昼姗姗来迟，这天乌云压顶，大雨如注。皮埃尔叫个侍从举着蜡烛，穿过处处昏暗走廊门厅，七拐八拐地来到亨利公爵住处。
替公爵守夜侍卫首领姓科利，是瑞士人；皮埃尔谨慎地买通此人。科利见他来，和气地寒暄，说道：“他在索芙夫人那儿留大半夜，三点才回来。”
夏洛特·德索芙生性放荡，是公爵现在情妇；公爵想必希望睡个懒觉。皮埃尔说：“得叫他起床。叫人端杯麦芽酒来；他没空用早饭。”
国王召集三级会议，原因是入不敷出。所谓三级，包括教士、贵族和富贾，作为第三级代表，商人不愿把辛苦赚来钱上交国家，为此百般阻挠，甚至胆大包天，派账房核查王室财政支出，最后宣布，国王无须加高赋税，只要量入为出就行。
财务总管弗朗索瓦·奥开门见山：“第三级代表必须向国王妥协。”他把目光对准亨利公爵。
公爵答道：“会，假以时日。他们碍于面子，不会马上让步。”
皮埃尔暗想，这样好得很。等商人最终屈服，功劳簿上又添公爵笔。
“这也不算马上
皮埃尔进寝室。里面只有公爵个人；公爵夫人留在巴黎待产，这是夫妻俩第十四个孩子。皮埃尔摇摇公爵肩膀，亨利公爵很快醒。他不到四十岁，精力充沛。
“什
事这要紧，枢密院连早饭都不让人吃。”公爵没好气；他直接抓起灰色缎子外衣，套在睡衣上。
皮埃尔不愿承认自己无所知。“国王为三级会议烦恼。”
“要不是怕那些家伙可能趁不在合谋害，真想装病。”
“不是‘可能’，是‘定’。”这就是胜利代价。三十年前亨利二世早逝，自那时起，法国王室就蹶不振，这给吉斯家绝佳机会。然而，每当他们权势滋长，就有人妄图夺权。
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