这座乡间
庄园是卡文迪什先生在他们结婚后不久购买。他原本就对妻子言听计从，去世之后，更是把这块地方以及大部分财产都留给
他妻子。毋庸置疑，这种安排对两个儿子是不公平。不过，后母对他们非常慷慨。父亲再婚时他们还很小，所以
直把她当做亲生母亲。
弟弟劳伦斯是个优雅青年。他已经获得医生执照，但早就放弃这个职业，待在家里追逐文学梦想，尽管他在诗歌写作上事无成。
约翰做过段时间律师，不过最终还是选择更为适合自己乡绅生活。两年前他结婚，带着妻子住进斯泰尔斯。虽然，
精明头脑让怀疑他更愿意母亲多给他点补贴，好让他有个属于自己家。不过，卡文迪什太太是个很有主意人，希望别人都听她命令，在这种情况下，她拥有绝对优势，就是：财权。
约翰留意到听说他母亲再嫁后惊讶，勉强挤出个苦笑。
“还是个糟透小瘪三！”他恶狠狠地说，“跟你说，黑斯廷斯，们想过快乐日子都很难。说到艾维（注：伊芙琳昵称。）——你记得艾维吗？”
献给母亲
轰动时、引起大众强烈兴趣“斯泰尔斯庄园案”已渐渐落下帷幕，尽管如此，此案人尽皆知，朋友波洛和那家人都要求把整个故事写出来。们相信，这将有效地制止那些仍在流传耸人听闻传言。
因此，决定简单地写下和此事有关情况。
因病从前线返乡，在家十分压抑康复医院里待几个月，获得个月病假。既没有亲戚也没有什
朋友，就在琢磨着如何度假时，碰巧遇上约翰·卡文迪什。这多年们几乎没怎见过面，实际上，也根本不解他。虽然他不像是四十五岁人，但实际上整整比大十五岁。小时候，就常常待在位于埃塞克斯斯泰尔斯庄园——他母亲别墅里。
叙旧、寒暄过后，他邀请去斯泰尔斯度假。
“不记得。”
“哦，可能你离开之后她才来。她是母亲管家、伙伴，是个‘多面手’！这个老艾维！跟年轻漂亮不沾边儿，可大家都爱作弄他们。”
“你想
“过这久再次看到你，母亲定很高兴。”他补充道。
“你母亲好吗？”问道。
“嗯，很好。你知道她又结婚吧？”
可能脸上已经明显地露出惊讶表情。卡文迪什太太嫁给约翰父亲时，他是个鳏夫，并且有两个儿子。印象中她是个风姿绰约中年女性，而现在，少说也有七十岁。
记得她精力充沛，做事独断专行，喜欢慈善、社交、义卖，是个慷慨女慈善家。她是个大方女人，名下财产也相当可观。
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