比利跟里头
个矿工说话：“到底出
什
事？”
“有人困在门里面，可是
们没法靠近。”
比利看清说话人是里斯・普莱斯。难怪没有采取任何措施。“们拉来辆救火道车。”他说。
另个人朝他过来，是小店约翰・琼斯，个更为明智人，比利心里踏实些。“好样儿！”琼斯说，“们拿水管冲冲这该死家伙。”
比利拉出软管，汤米在边连接手摇泵。比利把喷头对准隧道顶棚，好让水沿着墙面流下来。他很快意识到矿井通风系统——它从提斯柏送风，再从皮拉姆斯抽走——正在将火焰和烟雾朝他这边吹过来。
汤米说：“们只能想别办法。”
汤米急着要走，但比利想把眼前情况弄清楚。他目光落在灭火道车上。管理层就用这个可怜东西当作消防车，把运煤道车里面装满水，上面再捆上个手摇泵。这东西并非无是处，比利曾经见过有人在矿工们所说“闪火”——紧贴隧道顶棚少量甲烷被点燃——出现时使用它，算是应急，他们全都趴在地上。闪火有时会点着隧道墙上煤灰，因此要用救火道车喷水。
“们带上救火道车。”他朝汤米喊道。
道车已经在轨道上，两人可以推着它走。比利脑子里闪过个念头，觉得可以让小马拉着道车，但最后觉得那样太费工夫，再说那些牲口已经受惊吓。
帕特・教皇说：“儿子米奇在马林格德区干活，可不能去找他，得留在这儿。”他脸上带着丝绝望，但在紧急情况下，把钩工必须留在竖井边，这是条硬性规定。
“会留意他。”比利承诺说。
“谢谢你，比利。”
两个小伙子推上道车沿着主路走去。道车没有刹车——驾驶者想要放慢速度，就得往辐条里插上根粗木棍。不少人因为失控道车而死，受过伤人更是不计其数。“别太快。”比利说。
他们刚进隧道不过四百米，便觉得温度开始升高，烟雾也变浓。接着，他们听到人声。循声走进条分支隧道，这里是正在开采矿层。比利能看见隧道两边开凿入口，间隔相同，那是矿工干活地点入口，通常被称作大门，但有时只是个洞。噪声变得更响，他们停下道车向前面张望。
隧道里着火。火舌舔舐着墙壁和地面。有几个人站在大火外围，火光中侧影就像是地狱中魂灵。个人举着毯子徒劳地扑打着熊熊燃烧木料堆。其他人大声喊叫着，没有人冷静得下来。远处隐约可见长串道车。浓烟中带着股奇怪烤肉味，比利想到那煳味可能来自牵拉道车矮种马，顿时觉得阵恶心。
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