索姆河
“哎。”去年曾
度出现炮弹短缺。报上披露
炮弹丑闻差点让首相阿斯奎斯下台。随后他成立
个联合z.府，设个军需部长职位，让内阁里最受欢迎大卫·劳埃德·乔治担任。此后生产量立刻升上去。
“尽量照顾好自己。”爸爸说。
妈妈说：“别去当什
英雄。让发动战争那些人去当吧，那些上层阶级、保守党，还有那些军官。按你爸爸说去做，别出风头。”
外公说：“战争就是战争。打仗没什安全保证。”
他们说着告别话。比利产生种想哭冲动，他使劲压抑着。“好。”说完，他站起来。
“好几百万！”他声调上扬，这是因为他很伤心，而不是气愤。“这场战争会直持续下去，只要年轻人愿意互相残杀，不管孰是孰非，就像你说那样。”
“会直持续到有人获胜，
想。”
母亲说话：“觉得你是怕别人认为你胆小。”
“不。”他说，但心里知道她说得不错。他对参军所作理性上解释并非全部。妈像往常样，能眼看到他心里。两年来他直耳闻目睹那些，告诉他像他这样身强力壮年轻人如果不上战场便是懦夫草包。报纸上连篇累牍，商店和酒吧里人也这样议论，在加地夫市中心，漂亮女孩向任何没穿军服男孩送上白羽毛，征兵士官在街上讥笑那些年轻平民。比利知道这是种宣传，但这些照样影响他。他觉得自己很难承受被人看成个懦夫。
他幻想着自己会怎样跟那些拿白羽毛女孩们解释，采煤比当兵更加危险。除线部队，大部分士兵都不太可能像矿工那样容易丧命或受伤。英国需要煤炭。煤炭为半数海军提供燃料。z.府实际上已经表示不希望矿工参军。这种种理由都不起作用。等他穿上让人发痒卡其布上衣和长裤，配上新靴子和尖顶帽，感觉就好多。
外公握着他手。妈妈吻他。爸爸跟他握握手，接着忍不住抱住他。比利已经记不得上次父亲对他这样做是什时候事。
“上帝保佑你，护着你，比利。”泪水在爸爸眼眶里打转。
比利理智险些崩溃。“那，再见。”他拿起旅行包时，听到母亲抽泣声。他头也不回地走出去，关上门。
比利深吸口气，镇定下来。然后顺着陡坡朝车站走去。
二
爸爸说：“大家都说月底会来次更激进行动。”
比利点点头：“军官们不置词，但其他人都在议论。觉得这就是突然大量向那边派兵原因。”
“报上说这可能扭转战局，成为战争结束开始。”
“总之，们希望如此。”
“因为劳埃德·乔治，你们现在应该有足够弹药。”
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