有些年轻护士对义工居高临下、敷衍
事，但十六年后重返护士岗位
鲁思·普莱斯则从
开始就非常讨人喜欢。正如雪莉所说，她们俩都是帕格镇女人，这就是天然纽带。
（虽说，雪莉其实碰巧不是生在帕格镇。她和妹妹跟着母亲在亚维尔处又小又乱公寓里长大。雪莉母亲酗酒，虽然直没跟姐妹俩父亲离婚，但姐妹俩谁也没见过他。附近男人好像都知道雪莉母亲名字，提起她就露出坏坏笑容……但那都是老早以前事，而且雪莉认为只要不提，那历史就会自动分崩离析。她拒绝记住过去。）
雪莉和鲁思高高兴兴地打招呼，可是这天上午特别忙，只来得及草草聊几句巴里·菲尔布拉泽猝死新闻。她们说好十二点半起吃午饭，然后雪莉就大步走开去取图书室小推车。
她心情好极。未来图景就像已然发生样展现在眼前：霍华德、迈尔斯和奥布雷·弗雷联合出手，将丛地永远逐出帕格镇，他们还能借机在斯维特拉夫大宅举行场庆祝晚宴……
在雪莉眼中，那座大宅美得令人目眩：巨大花园，当中竖着日晷，灌木丛和小池塘散布其中，格板拼出宽阔走廊，三角钢琴上立着银质相框，主人和长公主在相片里笑得开怀。她没从弗雷夫妇身上发现丝毫对她和霍华德傲慢之意。不过进弗雷家，便有无数种香气争相抢夺她注意力。她想象着五个人在间精巧边室里共进私人晚宴，霍华德坐在茱莉亚身旁，她坐在奥布里右手边，迈尔斯则坐在她与男主人之间。（在雪莉美梦中，萨曼莎当然俗务缠身无法前来。）
十二点半，雪莉和鲁思在酸奶柜旁碰面。医院餐厅虽然已经开始嘈杂，但还远远不及点钟时那
拥挤不堪。所以护士和义工没费多大工夫就找到张靠墙双人桌，桌上黏糊糊，还洒着许多面包屑。
“西蒙还好吗？孩子们呢？”鲁思擦起桌子，雪莉问她。她们把食物从托盘上取下来放好，面对面坐下，开始聊起来。
“西蒙挺好，谢谢，挺好。今天带台新电脑回家。孩子们简直迫不及待。你能想象。”
这话可不太诚实。安德鲁和保罗各有台便宜笔记本电脑，台式机待在小小客厅角落里，他们谁也不去碰，实际上只要是得进入父亲活动范围才能干事，他们概不干。鲁思对雪莉聊起自己两个儿子时，总把他们说得好像比实际年龄小得多，仿佛他们还是两个可以揣在包裹里、好哄好逗小娃娃。她这样做也许是为让自己显得年轻些，让她和雪莉之间年龄差距拉得更大——本来也差近二十岁——更像对母女。鲁思母亲十年前去世，她很想念生活中有位女
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