“好
，”帕明德说，“好。再见。”
她抓起地上东西塞进包里，匆匆跑出屋子，又从花园门跑回去检查前门有没有关好。
路上，她多次意识到自己完全想不起来上英里是怎
开，然后次次严厉地警告自己要集中注意力。可是，不管她怎想把它抛到脑后，匿名帖子上那些饱含恶意字句还是不停地闯进来。她几乎能把那段话背出来
。
教区议会议员帕明德·贾瓦德医生，装作对本地区穷人和需要帮助人十分关心，其实直暗藏秘密动机。直到
死时，她都在暗恋，每次当她注视时候，都无法隐瞒这份爱意。只要有议会委员会议，她都会按照意愿来投票。现在已经死，她作为议员也就没有价值，因为替她做决定人已经没有。
昨天上午，她登录议会网站，想查下上次会议细节，结果看到那个帖子。她震惊是生理性：呼吸变得又快又浅，就像在分娩最艰苦阶段，她试图用呼吸缓解剧痛、让自己从这痛苦当下解脱样。
2
第二天上午，帕明德本来不用上班，但她在亚维尔有个会。孩子们上学后，她有条不紊地在室内兜圈，以防忘记什东西。电话铃突然响，吓得她把手提包掉到地上。
“喂？”她声音又尖又细，听上去很惊恐。电话另端特莎被吓跳。
“明德，是——你还好吧？”
“是——是——电话铃吓跳。”帕明德回答，眼睛扫过洒在厨房地板上钥匙、文件、零钱和生理棉塞。“什事？”
现在，每个人都知道。她无处可藏。
各种古怪念头不停地钻进她脑子。例如，要是知道帕明德被指控爱上有妇之夫，而且那人还是个“戈拉①”，她祖母会发表何种评论。她几乎可以看到奶奶用纱丽遮住脸，摆摆头，身体前前后后地摇晃着，就像每次家里遭到沉重打击时她反应样。
①戈拉（gora），印度或印度-雅利安语中对白人称呼。
“某些当丈夫人，”昨晚，维克拉姆对她说，惯常讥诮微笑中又加入某种新含义，“想要知道那是不是真。”
“当然不
“没什事，”特莎说，“只是打电话跟你聊聊，看看你好不好。”
那个匿名帖子仿佛悬于线上怪物，挂在她们两人之间，露出讥讽笑容。昨天电话里，帕明德几乎没给特莎谈论它机会。她吼道：“那是谎言，下流谎言，别对说不是霍华德·莫里森做！”
于是特莎没敢再纠缠那个话题。
“现在不能多说，”帕明德说，“在亚维尔有个会议，讨论个在这里注册小男孩。”
“哦，好，对不起。要不晚些时候再聊？”
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