“唉，怎
说呢，”吧台旁边
个女人说，“弗兰克参加过残酷战争。他喜欢过平静生活，
们没有理
小汉格顿村民们仍然把这座房子称为“里德尔府”，尽管里德尔家已经多年没在这里居住
。房子坐落在道山坡上，从这里可以看见整个村子。房子几扇窗户被封死，房顶上瓦残缺不全，爬山虎张牙舞爪地爬满整座房子。里德尔府原先是幢很漂亮大宅子，还是方圆几英里之内最宽敞、最气派建筑，如今却变得潮湿、荒凉，常年无人居住。
小汉格顿村民们致认为，这幢老房子“怪吓人”。半个世纪前，这里发生件离奇而可怕事，直到现在，村里老辈人没有别话题时，还喜欢把这件事扯出来谈论番。这个故事被人们反复地讲，许多地方又被添油加醋，所以真相到底如何，已经没有人说得准。不过，故事每个版本都是以同样方式开头：五十年前，里德尔府还是管理有方、气派非凡时候，在个晴朗夏日黎明，个女仆走进客厅，发现里德尔家三口都气绝身亡。
女仆路尖叫着奔下山坡，跑进村里，尽量把村民们都唤醒。
“都躺着，眼睛睁得大大！浑身冰凉！还穿着晚餐时衣服！”
警察被叫来，整个小汉格顿村都沉浸在惊讶好奇之中，村民们竭力掩饰内心兴奋，却没有成功。没有人浪费力气，假装为里德尔家感到悲伤，因为他们在村子里人缘很坏。老夫妇俩很有钱，但为人势利粗,bao，他们已经成年儿子汤姆，说起来你也许不信，竟比父母还要坏上几分。村民们关心是凶手究竟是何许人——显然，三个看上去十分健康人，是不可能在同个晚上同时自然死亡。
那天夜里，村里吊死鬼酒馆生意格外兴隆，似乎全村人都跑来谈论这桩谋杀案。他们舍弃家里火炉，并不是无所获，因为里德尔家厨娘戏剧性地来到他们中间，并对突然安静下来酒馆顾客们说，个名叫弗兰克•布莱斯男人刚刚被逮捕。
“弗兰克！”几个人喊起来，“不可能！”
弗兰克•布莱斯是里德尔家园丁。他个人住在里德尔府庭园中间破破烂烂小木屋里。弗兰克当年从战场上回来，条腿僵硬得不听使唤，并且对人群和噪音极端反感，此后就直为里德尔家干活。
酒馆里人争先恐后地给厨娘买酒，想听到更多细节。
“早就觉得他怪怪，”厨娘喝下第四杯雪利酒后，告诉那些眼巴巴洗耳恭听村民们，“冷冰冰，不爱答理人。相信，如果要请他喝杯茶，非得请上百遍他才答应。他从来不喜欢跟人来往。”
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