“在同
只牡蛎里可以找到几颗珍珠吗？”贡协议问。
“是
，
好小子。有些珠母简直堪称名副其实珠宝盒。甚至有人说，只牡蛎里竟有百五十多条鲨鱼，反正不太相信。”
“百五十条鲨鱼！”尼德·兰叫
起来。
“刚才说鲨鱼吗？”连忙搪塞道。“是说百五十颗珍珠。说鲨鱼恐怕风马牛不相及吧。”
“真是，”贡协议说，“不过，先生能不能告诉们怎样才能取出珍珠来？”
来，朋友们，就来个现买现卖，把自己刚刚从英国人西尔那儿学来东西和盘转让给你们。”
尼德·兰和贡协议便在沙发上坐下，加拿大人首先对发问：
“先生，什
是珍珠？”
“尼德，好样，”答道，“对诗人来说，珍珠是大海眼泪；对东方人来说，珍珠是凝固露珠；对妇人来说，珍珠是椭圆形装饰品，晶莹剔透，光彩瑰丽，可以镶在戒指、项链和耳坠上；对化学家来说，珍珠是磷酸盐、碳酸钙和少量明胶混合物；最后，对生物学家来说，珍珠只不过是双壳软体动物介壳素分泌器官病态分泌物罢。”
“软体动物门，”贡协议道，“无头纲，介壳目。”
“可以用好几种方法，假如珠子粘在贝壳上，采珠人常常只要用镊子夹出来就可以。但最普遍办法是，在海岸上铺开草席，然后把珠贝摊在席上，珠母在露天中自然死亡，十天后珠母肉几乎腐烂。然后把腐烂珠母倒进海滩水池里，淘洗筛选干净。这时就开始两道清理工序。先是按照商业珍珠质量进行分类：银白，杂白，杂黑，分别装箱交货，每箱百二十五至百五十公斤。然后
“正是如此，博学贡协议。而且，在介壳动物中，有鸢尾鲍、蝾螺、砗磲、江海珧等，句话，切分泌介壳素动物，分泌物有蓝色、浅蓝色、紫色或白色，都有可能在双壳动物内部套膜结缔组织中酝酿生成珍珠。”
“贻贝也行吗？”加拿大人问。
“可以！有些地方河流里贻贝照样可以生成珍珠，如苏格兰、威尔士地区、爱尔兰、萨克森、波希米亚以及法国某些河流。”
“好！从此以后该留心点，”加拿大人回答。
“但是，”接着说，“培育珍珠最佳软体动物是珠牡蛎，有珠母尊称。珍珠不过是珍珠质球状凝结物而已。它或者粘在珠母贝壳上，或者嵌入动物体内缝隙里。若长在贝壳上，珍珠是粘着；若长在肉里，珍珠则是活动。但不管怎样，它总是有个入侵体内坚硬小物体作为核心，或是个小石卵，或是粒小沙子，动物体内分泌珍珠质不断把物体包围起来，层层地沉淀积累，经过好几年修炼才逐渐得以成熟。”
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