几个船员已经在船下冰层上落脚，尼德·兰也在里面，他身材高大，
眼就认出来
。尼摩船长也同他们在起。
在动手凿冰墙之前，尼摩船长首先让人对冰层厚度进行探测，以便摸清主攻方向。只见长长
探针插入坚冰，已深入十五米，但依然厚不见头。想打破天花板厚冰是白费力气，因为大浮冰本身高度就达四百多米。于是，尼摩船长就让人往下钻，结果才只钻十米就见水。这就是冰山厚度。现在问题是要把底下冰层凿出个大窟窿，面积大小与鹦鹉螺号吃水线相当。这就是说，得挖掉六千五百立方米坚冰，才能使得鹦鹉螺号从这个大冰洞里钻到冰山底下去。
工程说干就干，大家不怕疲劳，顽强战斗。尼摩船长并没有让人沿着船边线挖，因为这样做事倍功半，而是叫人在离左舷八米处画个大圈，圈定大坑范围，然后分好几个点分别作业。只见镐头猛凿坚冰，厚冰迅速裂成碎块，因为冰比水轻，碎冰便纷纷浮到隧道上层，这样来，下层冰层越来越薄，而上层冰盖却越来越厚。难免有薄此厚彼问题，但只要能做到薄此，问题就不大。
经过两个小时苦战，尼德·兰筋疲力尽地回来。由鹦鹉螺号大副带队另批劳动者把他们轮换下来，
和贡协议也在其中。
感到海水冰冷刺骨，但抡起镐头来，浑身立马就热乎乎起来，虽然是在三十个大气压下干活，但动作却轻松自如。
连干两个小时后，回来吃点东西，休息休息，这时，才发现鲁凯罗尔呼吸器为提供纯净空气与船里空气大为不同，船内空气已有四十八小时没有更新过，充满过量二氧化碳，清爽氧气明显稀薄。然而，苦干十二小时，们仅仅在指定范围内刨出米厚坚冰，大约六百平方米。如果按照这样工作进度计算，完成整个工程还需要五夜四昼时间。
“五夜四昼！”对伙伴们说，“可们只有两天空气储备。”
“更不必说，”尼德附和道，“即使们逃出这座该死冰牢狱，到头来还是大浮冰囚犯，仍然不可能呼吸到新鲜空气。”
这种忧虑是正常。谁能预料，到底需要多少时间才能脱险？也许，鹦鹉螺号能够浮出水面，但们岂不因缺氧而早已被憋死吗？难道全船上下注定都要葬身冰墓同归于尽吗？形势岌岌可危。但们每个人都正视现实，恪尽职守，决心坚持到最后口气。
正如预测，昨天夜里，在指定大圈内，又有米厚坚冰被刨开。但大早，穿好潜水服，在零下六至七度海水中走过，却发现两侧冰墙正在缓慢合拢。离工作面较远水层，因为没有人在那里干活，水温
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