“不是
不给你面子，咱家掌柜
你也知道，不怕人笨，就怕人不老实，到时候他闯
祸，可吃罪不起。”
但等老顾走出饭铺，发现昨天堆在饭铺外棚子里几十包布匹和纺线，已被杨百顺
个人包包扛到渡口。原来他们睡觉时，杨百顺五更就起床，替他们扛包。经过两年风风雨雨，杨百顺也跟从前不样。包布匹和纺线，足有百十斤重。摆渡老叶这时也撑船过来，杨百顺又将包包货。撅着屁股往船上扛。雪地里，扛出身汗，热气从头上冒出来，周身像蒸笼样。小宋指着远处杨百顺对老顾说：“看。”
老顾朝地上啐口痰：
“看啥？他不扛包，说明他老实；他扛包，证明没看错，这孩子有心眼，不敢要。”
待走到船边，杨百顺已将货扛完。半截棉袄都被汗打湿。老顾三人上船，如果这时杨百顺跟老顾搭讪，
杨百顺：
“看老顾脸沉，怕是不好通融。”
又说：
“能去最好，你也有个伴。”
说完又觉得不妥，忙又说：
，到半下午，天就黑。几个人只好歇宿到老阮饭铺里。夜里杨百顺和小宋睡到起，两人才悄声说起各自近况。小宋自老汪私塾分别之后，直在蒋家庄染坊染布，没换过地方。
小宋说：
“染布就染布吧，换生不如守熟。”
杨百顺就对小宋有些羡慕，干件事，能在个地方待牢。小宋问起杨百顺，杨百顺长叹声，从“延津新学”讲起，到跟老曾学杀猪，到哥哥结婚，到如今投靠无门，欲渡黄河去开封谋个差事，两年来倒换几个窝，次也没守熟。没守熟并不是自己不想守熟，而是事情总出岔子。如今开封又不熟，心里没底。枝枝叶叶，来龙去脉，给小宋讲。不讲还好些，讲又心烦起来。小宋到底是同学，听完杨百顺话，拍下手：“巧，掌柜家染坊正缺个烧火，不知你愿不愿意去。”
杨百顺心中喜：
“不是说你得有伴，是需要跟个人。这两年混下来，觉得个人混不成。”
小宋倒安慰他：
“还有几十年呢，也不能这
说。”
第二天早起。雪停，太阳出来。小宋果真给管家老顾说杨百顺这个人，这两年风风雨雨，眼下投国无门，求老顾收下他，让他烧火。老顾听后，别没说啥，只是说：“他两年换不少地方，到哪儿都跟人闹别扭，怕不是个老实人吧？”
又说：
“都到山穷水尽地步，哪里还提得上愿意不愿意？能在近边烧火，总比去脸生面不熟开封强。”
小宋：
“这你就说对，大地方人都欺生。”
又说：
“那明天跟老顾说说，看他要不要你。”
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