“那
地球存在到底有多久
？”
“据
们今天所知，应该有四十六亿年。”
“哇！”
“们刚才已经谈到提出
生物进化证据，就是那些在岩石各层结构中发现
层层化石矿床。另外个证据则是各现存物种地理分布情况。在这方面，科学之旅提供许多完整新资料。他亲眼看到同个地区内同种动物彼此之间有极细微差异。此外，他在加拉帕哥斯群岛，尤其是在厄瓜多尔西部，也发现些很有趣现象。”
物竞天择
，即使些小小变化也会造成地质上大变动。”
“他所说变化是指哪种？”
“他指是那些直到今天仍然在作用些力量，如风力、天气、冰层融解、地震和地平面隆起。你应该听说过‘滴水穿石’故事，它凭不是力量，而是不断侵蚀。莱尔相信这类微小而逐渐发生变化，持续千百年后就可以完全改变大自然形貌。
虽然这种理论并不能够完全解释，为何会在安第斯山山顶这样高地方发现海洋生物遗迹。不过本人也直相信，只要时间足够，逐渐发生微小改变就可以造成巨大变化。”
“猜他定想同样现象也可以用来解释动物进化。”
“是什现象？”
“加拉帕哥斯群岛是小群火山岛，因此那儿动植物并没有很大差异。但使感到兴趣是它们之间细微差异。他发现，他在每个岛屿上看到大海龟都和其他岛屿有些不同。难道上帝为每个岛屿各创造种海龟吗？”
“嗯，这确实是个问题。”
“在加拉帕哥斯群岛上观察到鸟类生态更令人惊讶。
他发现每个岛屿上雀鸟都各有特色，尤其是在鸟喙形状上。指出，这些差异与雀鸟在各个岛屿上觅食方式有很密切关系。鸟喙又尖又长地雀是以松子为食，小鸣雀是以昆虫为食，树雀则以树皮和树枝里白蚁为食……每种雀鸟喙形状
“是，他正是这想。但曾经说过，是个很谨慎人。他先提出问题，等到过很久之后才加以回答。从这个角度来看，他用方法正和所有真正哲学家样，也就是说：重要是提出问题，而毋需急着解答问题。”
“嗯，懂。”
“莱尔理论中有个决定性因素就是地球年纪。在那个时代，人们普遍相信上帝创造世界大约已有六千年。这个数字是由计算亚当与夏娃以后世代得出来。”
“真是太天真！”
“说到这点，后见之明当然是比较容易。推算地球年纪大约在三亿年左右。因为很明显，除非地球存在时间确实很长很长，否则无论莱尔地质逐渐演进论或自己进化论都无法获得证实。”
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