然而——
“这是怎么回事！”
屏幕上的倒数计时进行到一百五十秒时，有人发出了失控的尖叫。“燃料舱内压力异常！”
“发动机紧急停止！紧急停止！”
扩音器里传出富山的喊声，室内一片哗然。
“正是如此。当时的情况更加特殊，最终设计审查结束后，我们为配合新的阀门改变了发动机设计。虽然我不想承认，不过可能真的操之过急了。从某些角度来看，这次的情况也有点相似啊。”
“情况或许相似，但内容完全不同。”
听了财前的话，佃用力点点头。
液氧、液氢燃料注入完成花费了将近两个小时，研究人员已经准备好彻夜进行燃烧实验以获取数据。预定上午十点开始的发动机燃烧实验，瞬间就近在眼前了。
“燃烧实验倒数二百七十秒。”
财前默默点头，目光飘向远方。
“对。而且阀门系统是悬在我们心头多年的问题——正如对佃先生那样。”
佃回想起当年，点了点头。
“当时我简直无法相信我的眼睛。火箭为什么会偏离轨道？直到现在我都会梦见当时的场景。我坐在一片骚动的管制室内，只能无助地看着它偏离轨道航线。那时候，我真的感到茫然。不过看着那个画面时，我竟完全没有去想责任之类的问题，我心里只有一个想法。为什么？就这个疑问而已。不过，后来查明原因是电磁阀运作不良时，我一下就接受了。因为那是最复杂的零部件之一。”
“一点没错。”
“社长，您快看！”
山崎看着屏幕，喉结颤动，目光闪烁。
眼前映出了明显异常的数值，那是
扩音器里传出富山宣布实验开始的声音。紧接着，如同正式发射现场一样，实验室里响起了自动倒数广播。气氛越来越紧张，所有人的视线都集中在中央大屏幕上。
佃眼睛一眨不眨地凝视着屏幕上的发动机，他旁边的山崎却闭上了眼睛，仿佛在默默祈祷。
“发动机点火。”
富山平板的声音一落下，“单调”瞬间被包裹在火焰与白烟中。
拜托了——
财前说着，看向屏幕上映出的美丽银色发动机。
佃继续道：“当时，我们其实是想从法国进口零部件的，只是法国担心日本的火箭发射技术超过他们，就限制了高新技术零部件的出口。然而使用旧阀门会使精度下降，我们就只能自主研发了。那是个十分无奈的决策，事实上研发过程也非常艰辛。”
为了赶上发射日程，研发节奏被设定得极快。
品质、交期、成本，还有研发时的艰难。佃不打算把发射失败归罪于交期太短，可是，如果有更长的反复实验时间，结果或许就不一样了。
“阀门系统作为核心部件，如果要变更，就要伴随大规模的设计变更。”财前说。
