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威廉最早主演的电影中，有一部名叫《死后的生活》。电影取材自希腊神话中俄耳甫斯和欧律狄刻的故事，展现了两种不同的观点、由两位备受讚誉的导演各自拍摄。威廉饰演俄尔甫斯，是一个斯德哥尔摩的年轻音乐家。他的女朋友刚过世，在他弹奏某些乐曲时，会产生幻觉，看到女朋友出现在他身旁。一个义大利女演员福丝塔饰演俄尔甫斯刚过世的女朋友欧律狄刻。
这部电影开的玩笑，就是正当俄尔甫斯在茫然地哭泣、哀悼他的挚爱离开人世时，欧律狄刻却在地狱裡过得开心极了。在那裡，她终于可以不必再那麽乖了：不必再照顾她挑剔的母亲和疲惫的父亲；身为公设辩护律师、尽心协助穷人的她，不必再倾听那些从来没谢过她，还发牢骚的客户；不必再纵容那些只关心自己的朋友们喋喋不休；不必再设法鼓舞那个贴心、但长期闷闷不乐的男朋友了。反之，她在食物充足、树上永远果实纍纍的阴间，可以毒舌地批评他人而不会引发后果。她甚至吸引了冥界之王哈迪斯的注意；哈迪斯由一个肌肉发达的大块头，义大利男演员拉斐尔饰演。
《死后的生活》当时引起了两极的评价。有些人爱极了：他们喜欢这部电影充分反映了在两种不同的文化中对于生活本身截然不同的取向（俄尔甫斯的故事是由一位知名的瑞典导演拍摄，充满了阴鬱的灰色与蓝色调；欧律狄刻的故事则由一位素以热情奔放的美学风格著称的义大利导演拍摄），但片中同时闪现著温和的自我恶搞意味；他们喜欢片中的色调转换；他们喜欢这部电影极其温柔且意想不到地为活著的人提供了抚慰。
但也有些人很讨厌这部电影：他们认为音乐刺耳、美术刺眼；他们讨厌那种矛盾的讽刺基调；他们讨厌可怜的俄尔甫斯在人间缓缓弹奏著他凄凉、简朴的作品时，欧律狄刻在地狱中参与表演的那段歌舞场面。
针对这部电影（在美国几乎没人看过，但每个人都对它有意见）的争论很热烈，但至少大家一致同意：男女主角威廉·拉格纳松和福丝塔·圣菲利波的表现太精彩了，两个人的前途大好。
之后多年，《死后的生活》被重新讨论、思考、评价、研究，等到威廉45岁左右，这部电影已经成为公认的杰作，也成为那两位导演最受喜爱的作品之一，象徵著一种协力合作、没有包袱、大胆无畏又幽默的电影製作方式，现在没什麽人有兴趣这样拍电影了。威廉演过太多各式各样的电影和舞台剧，裘德总是很有兴趣听人们讲出他们最喜欢的作品，再转述给威廉听。比方说，罗森·普理查德律师事务所比较年轻的男性合伙律师和普通律师喜欢他的「间谍三部曲」。女性则喜欢《二重唱》。临时僱员（其中许多
