“哦。”瓦格纳博士看上去有些恍惚，“现在
明白你们为什
要租
台计算机
。但你们做这个‘功课’究竟有什目
呢？”
喇嘛犹豫片刻。瓦格纳不知道自己是不是冒犯他，即便是，对方在回答时也没有表现出丝毫火气。
“如果你愿意话，也可以将它称为种仪式，但这是们信仰基础。那位至高无上存在有许多名字——上帝、耶和华、安拉，等等等等——不过这些都是人造符号。这里将会涉及系列复杂哲学问题，不打算在此进行争论。可你要知道，如果能穷尽所有字母，完成所有可能排列组合，那们定能找到那位至高神真正名字。们功课就是要列举出所有名字。”
“明白。你们是要从AAAAAAAA……开始，直排列到ZZZZZZZZ……”
“完全正确——只不过们用是自己设计种特殊字母表。这项功课很繁琐，所以们打算借助于更加完善电子设备。们还需要设计相应程序以剔除不合理排列项。比如说，在个名字中，同个字母出现频率不能超过三次。”
“这个要求有点儿出乎意料啊。”瓦格纳博士说——他居然克制住自己情绪，真是难能可贵，“据所知，这还是第次有人提出要向西藏寺院供应台自动序列计算机。不是喜欢问东问西，但真很难想象你们这种……呃……‘宗教团体’会有使用这种计算机需求。你能解释下你们打算用它做什吗？”
“非常乐意。”喇嘛回答道。他整理下身上丝质袈裟，小心翼翼地将刚才用来换算货币计算尺[17]放到边，说道：“你们马克V型计算机可以处理高达十位数以上常规数学运算，但们功课比较特殊，们更关注是字母，而非数字。所以们希望你们调整下输出电路，让计算机打印出文字，而不是串串数字[18]。”
“不太明白……”
“在过去三个世纪里，们直在做这项功课——实际上，从喇嘛寺建成之日起就开始。以你思维方式，这事听起来可能有些不可思议，所以在解释时候，希望你不要有成见。”
“那是当然。”
“三次？应该是两次吧？”
“是三次，没有
“说起来其实很简单。们正在编写本名录，会把至高之神所有可能名字囊括其中。”
“对不起，你说什？”
“们有理由相信，”喇嘛泰然自若地继续说，“在们设计字母表中，只要九个字母，经过排列组合，便能将神所有名字都列出来。”
“你们已经做三个世纪？”
“是啊。们预计，完成这项功课大概需要万五千年。”
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