“死
？怎
可能！”老板娘表情僵住。
她不像是在演戏。
“是被人杀害
。”
“被人杀害？被谁？”
“这位老人。你有印象见过此人吗？”
“这个嘛……可能将近三十年吧……”
“三十年？这说是从昭和三十年左右就开始？”
“应该是。”
“她工作是……”
“厨房女总管，对，可以说是女服务生领班吧！”
少女在木板地面并膝跪着，问：“有何贵干呢？”
吉敷认为这女孩太年轻，便说道：“
们希望能见见老板娘。”
之后，他出示警察证件，接着说：“想要请教以前在这儿樱井佳子事。”
少女知道对方是刑事后，浮现出畏怯神情，匆忙转身入内。
等约莫五分钟，两人正觉得有些不耐烦时，
位大约六十岁、打扮华丽女人出现。
两人在吉原大门十字路口下出租车。
现在，这里是充满车辆排放废气十字路口，但以前却是花街吉原大门。
吉敷和小谷踏入昔日吉原区域。现在，此地已是和往昔无法比拟风化区，从很久以前，这儿皮条客就已是道另类风景。
两人向貌似皮条客年轻男人询问浮叶屋地点——还是上午，这种时间就已有人来寻花问柳吗？由大门向西走，穿过吉原大马路再向右转，两人走入小巷。每家店几乎都有土耳其浴。依年轻男人所指路径，两人来到浮叶屋门前。门灯毛玻璃上写着“料亭浮叶屋”字样。门内有棵樱树，开满似桃色云雾般樱花。
风很暖和，两人闻到那股春天特有香味。
老板娘很害怕似盯着吉敷递出吹口琴老人照片，沉默不语。
吉敷很注意对方表情，却没有发现丝毫变化。
“见过吗？”
“为什离开这里呢？”
“那是因为她自己问题。”
“自己问题？”
“她表示想独立经营商店……她怎啦？”
“你不知道吗？她死。”
“可以坐下吗？”吉敷说着，和小谷同在入口木板阶梯上坐下。
“是问曾在们这儿待过樱井事吗？”老板娘微笑问道。她眼尾和额际虽有皱纹，不过肌肤却很细嫩。
“是。”
“她在这里工作过很长段时间，反应快，做事也机灵认真。”她以谈及好朋友般语气说。
“很长段时间是多久？”
吉敷和小谷低头穿越樱花树，走进木板墙内。地面铺着白色细沙，也有踏脚石，还洒水。
拉开木制双层建筑玄关玻璃门，里面是略显昏暗脱鞋间。
“有人在吗？”吉敷大声问。
“来啦！”
里面传来似乎很年轻、很客气女人声音。同时，位约莫二十岁少女自柱后走出。
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