“现在是午睡时间
后出来，完全不理会他，而他会对你笑笑，开走，高兴你平安无事。这种事，
在孟买碰过许多次，但在其他城市从没碰过。那是印度人叫喜欢
五百个特点之
：他们如果喜欢你，很快就会喜欢，毫不伍泥。卡拉付
车资和讲好小费，告诉他不必等。但们都知道他会。
“皇宫”是栋大建筑，有三重正面，三层楼高，临街窗子都装饰蓑曹叶状锻花铁窗。这栋建筑比同条街上其他建筑都还要老，修复过，但未翻新，仍妥善保存旧貌；厚实石制窗嵋和嵋梁雕成星形皇冠状。过去，如此精细工艺普见于孟买，如今几已失传。建筑右侧有条小巷，石匠在隅石上尽情发挥手艺，从屋檐到墙底第二颗隅石，都雕琢得像宝石样。三楼阳台用玻璃围住，横跨整个立面，里面房间用竹帘遮住。建筑外墙是灰色，门是黑色。叫意外是，卡拉伸手碰门，门即打开，们随即进入。
们走在条凉爽长廊上，比阳光下街道暗，百合花状玻璃灯深处，映射出柔和光线。墙上贴壁纸，这在潮湿孟买很罕见，上头重复出现橄榄绿与肉粉红康普顿图案，出自威廉·莫里斯之手。长廊里弥漫着焚香和花香，四周紧闭房间，隔音垫隔出沉默，透着古怪。
名男子站在走廊上，面向们，十指轻松交扣在身前。那人高而瘦，深褐色细发紧扎在后脑勺，编成条长辫，垂至臀部。他没有眉毛，但睫毛很浓，浓到让觉得定是假睫毛。苍白脸上，从嘴唇到尖下巴，画些螺旋和涡卷形图案。他身穿黑色长衫和黑色丝质薄宽松裤，脚穿素色塑料凉鞋。
“哈罗，拉姜。”卡拉跟他打招呼，口气很冷淡。
“RamRam，卡拉小姐。”他用印地语寒暄语回应，声音尖细，带着不屑。“夫人立刻会见你，你就直直往前走，会送上冷饮。你知道路。”
他往旁边站，伸手指着走廊尽头楼梯。他那只手手指上，有以指甲花染剂涂上彩绘。那是所见过最长手指。走过他身旁时，才知道他下唇和下巴上涡卷图案其实是刺青。
“拉姜真叫人毛骨谏然。”们上楼时，小声说道。
“周夫人有两个私仆，他是其中之。他是个太监，阉伶，实际作为比表面上看来更恐怖得多。”她小声说，脸神秘。
们走过宽阔楼梯来到二楼，厚地毯、巨大袖木楼梯端柱和楼梯扶手，吸掉们脚步声。墙上有加框照片和画作，全是人像。经过这些人像时，觉得在们周遭那些紧闭房间里，另有活着、会呼吸人。但静悄悄，点声音也没有。“真是静。”们在某个房门前停下时，说。
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