接到急报后，大惊失色
村吏[98]立刻赶来。就连其他村上人，也都闻风跑来
。毕竟是
下子发现四具死尸事情，不要说是在乡下，即便是在江户城里也极为罕见，难怪大家惊恐不已，议论纷纷。尽管事出突然，搞得人心惶惶，村吏还是按规矩申报官府，安排验尸。
两位僧人尸首自然是龙涛寺住持和火工，这点毫无疑
站在那里，可他们那锐利而凶险目光，无疑正穿过头上所戴“天盖”，死死地盯着元八，元八感到不寒而栗，他拍打下身上泥土，就垂头丧气，声不吭，灰溜溜地溜走。
走出七八间远后，元八又偷偷地回头看下，发现那两个虚无僧和年轻女子已不见踪影，看来他们是进入森林。
“他们是路吧。”元八站定身躯，暗自琢磨道。
自己盯上女人就这
眼睁睁地被人抢走，不仅如此，还挨揍，他觉得自己简直是窝囊透顶。当然，要说正面交锋话，自己显然不是他们对手，可就这忍气吞声地吃哑巴亏，也实在是咽不下这口气。再说，女人到底是什来路？她跟那两个虚无僧到底是什关系？这件事元八也很想知道。于是，多半也是在好奇心驱使下，他又悄悄地往回走。很快，他便来到森林前。说是森林，其实并没有多深，也就是片杂树林而已。元八对当地地形如指掌。他走进树林看，发现那三人早已穿过树林。
“脚指头还挺利索嘛。”
元八也加快脚步。等他走出黑暗树林，发现那二男女正在前面明亮月光下走着呢。他们好像是朝德住寺方向走去。难道那年轻女子与两个虚无僧在现在这个时候去参拜神明吗？元八觉得十分奇怪。然而，由于月光明亮，他又不能盯得太紧。因为，倘若被他们发现，不知道又要吃什苦头呢。故而他与那三人保持着半町左右距离，时隐时现地跟在后面。结果发现那三人在半道改变方向，走到座离德住寺稍远些古寺前，站定身躯。
那个古寺，正是龙涛寺。
二
自第二天起，人们就没看到龙涛寺住持和火工出来托钵化缘。不过那本就是个没有施主冷落小寺院，村里人谁也没把它当回事。直到第四天早上，附近有个名叫阿镰老婆婆去扫墓，去那寺里古井打水[97]，这才发现极为可怕事情。
阿镰从那庙里逃出来时，脸已经吓得刷白刷白。她路跑，路挨家挨户地嚷嚷着。村里人立刻跑去察看，结果在龙涛寺古井里接二连三地打捞出死尸来。除住持全达和火工全真之外，还有两个男性虚无僧。当这四具死尸并排放在秋日阳光下时，看到人无不惊骇万分，面无人色。
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