徒兵激动往回跑，但路灯乌了，关牛窝消失在群山间。“瑞穗，莎哟娜啦！”白虎队吼去，想把声音传回村庄，却听到大山的回音：“莎哟娜啦！”怎么热情喊，就怎般无情地回。学徒兵黯然灰心，面对眼前的荒黑风景，想起历史上白虎队的悲剧结局。一八六六年，当新z.府的官军攻陷会津藩据守的鹤之城，守城的白虎队手执武士刀、长矛或女用雉刀冲出城，前头的人用自己的肉体为盾，挡下铳炮，让后头的人肉迫官军。其中幸存的二十名小武士，在铳火中奔散到附近的饭盛山，当他们回望失火的鹤之城，自知大势去了，全部切腹z.sha，只有一名被救回来。学徒兵心想，这次到东部和鬼畜作战，会一个都不剩了。
白虎队各自背了十余公斤的爆弹，士兵则背了步铳、干粮、锅具和米粮，还带了一种能瞬间提升战力的“槟榔锭”。暗算七天可爬过大山到达东部，但花了半个月还没到，快吃光粮食，但无撤退的意思。森林是落叶、雨雾和时光的坟场，弥漫神秘的死亡气氛。他们在雾海与树海中走，总看到似曾相识的景致，却在兴奋地冲过极为陌生的冷杉林，或穿越一条没见过的山溪后头，又回到熟悉的起点。他们没辙，指北针成了手表，每秒都在转。那些山脉好像有生命的长大，而且趁夜乱位移，与地图上的等高线不符。方位更不可靠，北极星在天央，回音从背后传来，如果沿太阳升起方向前进，却发现那是落下的月亮。部队越拉越长，某日从后头传出爆炸声，帕往回跑，是队尾的士兵精神错乱得拉开手榴弹z.sha，头轰不见了。帕下令部队驻留，但宪兵执意前进，不依就照军法开枪。帕把对准他的铳管拨开，跍地上拨开新落叶，“这地方已陷下，因为我们重复走了一百回。森林是活的，不肯让我们走出去。”
好证明所言不虚，第二天，帕领军出发时，把衣服的脱线绑在树上。线丝不断抽出，没了换另一件。到临暗时，他们又回到绑线头的原点。大部分的人信心崩溃，相信是“鬼打墙”，走在迷宫中。森林不只是活的，还懂得恶作剧。他们开始砍树、搭寮舍，在山上建造一座小村子，每天派出十人小队寻路径，即使晚上也一样。其他的人则狩猎、采集可吃的植物。某暗晡，帕发现蹊跷。那些以营火为中心而辐射出的树影，并非直的，树梢影子会转弯。凭转弯的指示，他独自前往秘密的中心，寻找森林的黑洞核心。穿过森林还是森林，爬过山头仍是山头，只有溪水有源头。帕闭上眼溯溪，不要被景观迷魅，仅用脚上寒毛感受水的方向，跌跌又撞撞，忍受饥寒，他终于来到溪源处，那是滴着水的巨大山墙。他走一圈，发现是一座四方宽有两百公尺的岩堡。帕心跳
