天津卫
杨柳青有灵气，家家户户人人善画。老辈起稿，男人刻版，妇孺染脸，孩童填色，世代相传，高手如林。每到腊月，家家都把画拿到街上来卖，新稿新样，层出不穷，照得眼花。可是甭管多少新画稿冒出来，卖来卖去总会有
张出类拔萃地“鼓”出来。杨柳青说这个“鼓”字就是“活”
——谁看谁说喜欢，谁看谁想买，争着抢着买，这张画像着魔法，下子能卖疯。
于是年年杨柳青人全等着这画出现，也盼着自己画能“鼓”起来，都把自己拿手画亮出来。这时候，全镇年画好比在打擂。
这画到底是怎
鼓？谁也说不好。没人鼓捣，没人吆喝，没人使招用法，是它自己在上千种画中间神不知鬼不觉鼓出来。这画为嘛能鼓呢？谁也说不好。戴廉增和齐健隆(1)两家大店，画工都是几十号，专门起稿画师几十位，每年新画上百种，却不见得能鼓出来；高桐轩(2)画得又好又细，树后边有窗户，窗户格后边还透出人来，他画张张好卖，可没张鼓过。就像唱戏角儿，唱得好不定红。人们便说，这里边肯定有神道，神仙点哪张，哪张就能鼓；但神仙绝不多点，每年只点张。这样，杨柳青就有句老话：
年画年，不知落到哪方。
镇上有个做年画叫白小宝。他祖上几代都干这行，等传到他身上，勾、刻、印、画样样还都拿得起来，就是没本事出新样子，只能用祖传几块老版印印画画。比方《莲年有余》《双枪陆文龙》《俏皮话》，还有种《金脸财神》，这些老画直卖得不错，够吃够穿够用，可老画是没法再鼓起来，鼓不起来就赚不到大钱，他心里憋屈，却也没辙。
同治八年立冬之后，他支上画案，安好老版，卷起袖子开始印画。他先印《双枪陆文龙》那几样，每样每年千张；然后再印《莲年有余》，这张画上是个白白胖胖小子抱条大红鲤鱼，后边衬着绿叶粉莲。莲是连年，鱼是富裕，连年有余。这是他家“万年不败”老样子。其实，《莲年有余》许多画店都有，画面大同小异，但白家画上胖小子开脸喜相，大鱼鲜活，每年都能卖到两千张，不少是叫武强南关和东丰台那边来人成包成捆买走呢。
天后晌，白小宝印画累，撂下把子，去到街上小馆喝酒，同桌位大爷也在喝酒。杨柳青地界不算太大，镇上人谁都认得谁。这大爷姓高，年轻时在货栈里做账房先生，好说话，两人便边喝酒边闲聊。说来说去自然说到画，再说到今年画，说到今年谁会“”。高先生喝得有点高，信口说道：“老白，你还得出新样子呵，吃祖宗饭是鼓不出来。”这话像根棍子戳在白小宝肋骨上。他挂不住面子，
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