“虎向水中生”解释得十分令人满意。苏东坡说，
们随时都在焚烧自己
精力，主要是两种方式：第
：包括种种情绪上纷扰，如恼怒、烦闷、情爱、忧愁等；第二：包括汗、泪、排泄物。在道家宇宙论里，火用虎代表，水用龙代表。代表火或控制火者为心，代表水者为肾。根据苏东坡看法，火代表正义，所以在心控制身体之时，其趋势是善。另方面，人行动着受肾控制，其趋势则为邪恶（肾字在中国包含性器）。所以肾控制人体之时，人就为兽欲所左右，于是“龙从水中生”，意即毁损元气。在另方面，们就受心火所引起情绪不宁所骚扰
。们怒则斗，失望忧愁则顿足，喜则舞。每逢情绪如此激动，身上精力元气则由心火而焚毁，此之谓“虎从火里出”。照苏东坡说，这两种毁损元气都是“死之道也”。因此们应当藉心神控制，反水火正常功能。而吞咽唾液是把心火向肾方面压下去之意。
此外，道家还努力追求“外丹”，又名“方士丹”，也就是“仙丹”，就是长生不死之药。像欧洲炼金术士样，中国道士求“方士丹”，为变低级金属为纯金，为返老还童，恢复青春。也和欧洲炼金术士样，中国道士也主要用汞化合物来制炼。因为汞特殊胜质，有如金属光泽，重量大，其比重近于黄金（原子重各自为二百、百九十七），比较易于流动，和金属物如金与铜，因接触而混合，还有变成气体、粉末、液体等有趣变化——因此，这种金属自然引起炼金术士注意，不管东方、西方，都认为是最容易炼成人造金原料。在苏东坡时代，中国炼金术大部分是受阿拉伯影响，就和欧洲样。但是在汉代，却有记载，说有中国人炼金成功，们想大概是用金化合物炼。在晋朝有道士葛洪，曾说用金与水银炼制成药，可延缓衰老或死亡。他说：“凡草木烧之即烬，而丹砂烧之成水银，积变又转成丹砂，其去几草木亦远矣，故能令人长生。”他又说丹分为九品，按炼制程序而效力不同。最精者人服后三日成仙，最次者则需时三年。炼丹之原料为朱砂、白矾、雄黄（三硫化砷）、磁石，以及曾青。
《春渚记闻》作者何薳——他父亲曾由苏东坡推荐为官——曾在书中以章之多篇幅记载长生不死之药，有关长生不死之药种种情形，当时很流行。何薳所说几个人，本书上已经提过，另有几个人是何薳亲戚，其中有数则故事是作者经验之谈。此书和本叫《苏沈良方》书（传为苏东坡与沈括合编），记载过切炼朱砂方法。若读完那些故事和炼丹方法，就会得到下列印象。总是有座炼丹炉，炼丹者用水银
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