陆北才行经镇口牌坊，远远望见关公像，终于有了主意：七叔当兵，我也可以当兵，到战场上死在男人枪下，比回家死在女人身下风光。
当兵确实比上床容易。陆北才离镇后，走路三小时进城，城前桥头已见募兵站，时近中午，十多个人挤在一张木桌前吵吵嚷嚷，乍看还以为是在围桌聚赌。他遂趋前，尚未走近已被一个身穿淡蓝军服的男人挥手召唤：“来！来！来！做兵好！做兵有饭食！有饭大家食，有炮大家打！”
花不到一刻钟工夫，陆北才已经成为陈济棠的部下。当然只是陈济棠的部下的部下的部下的部下的部下的部下，但好歹属于陈济棠部队，他感到万分光荣。陈是神，他是神的部下的部下的部下的部下的部下的部下，自觉比人高一等。因精于木艺，他被分派到部队里的工兵排，要打仗，也要负责部队器具的维修保管。
陈济棠主政广东达八年之久，几乎等于广东皇帝，故有“南天王”称号，胃口大了，一九三六年六月跟桂系李宗仁合组“国民抗日救国军西南联军”，分任正副总司令，秣马厉兵，通电反蒋，挥军湖南，急需增补兵员，所以负责招兵的人捡到篮里便是菜，有手有脚便收留，甚至残的瞎的疯的，只要肯来，统统要，募兵大员报上名册即领饷赏，多一个名字，多一份赏钱，反正到了战场做炮灰是你家的事，祖上积德不够，唯望来生投个好胎，做个福气人。
陆北才到部队的第三天，随军开进五十里外的茂名，当地有一片松坡，扎驻妥当，晚饭过后，忽然被指派到附近沙地上搭筑一个木坛，并找来稻草，在坛前竖起三个草人。不久，响起号角，士兵列队前来，排排站立，接过小布，缚蔽双目，听令前进三步，稍停，再前进三步，又停，再前进三步，合为九步，然后揭开巾布，抬头睁目望向站坛上的连长，既取“三三不尽，六六无穷，天九至尊”之意，亦代表从此远离黑暗，步向光明。
陆北才站在草人旁，看着，觉得诙谐，噗声笑了，身边的药王坚嘱他别张声，免得惹祸。药王坚本来在乡下贩卖草药，自称擅医，但草药吃出人命，家属追究，他赶紧跑到城里做兵，半年多了，说见过很多回今晚的类近场面。
“好戏还在后头。”药王坚把声音压低到几乎听不见。
此时，士兵们纷纷举起右手，跟随连长朗读誓词，内容不外是打倒蒋介石，打倒帝国主义，打倒**主义，但最重要的当然是一心一意服从陈总司令，完成g,m，统一河山。读毕，轮流缓步走前，拔出系在自己腰间的小刺刀，向三个草人各插一下，再走到坛前，端起桌上小碗，用舌头微舐碗里血酒，那是鸡血，并非人血。放下碗，向连长立正敬礼，转身离开。
药王坚后来对
