无力阻止，唯有假装什么都不知道，什么都听不见看不到。其后时局混乱，阿娟和北风索性一走了之，去年有亲人从广州回到镇上，说看见他们在省城的金陵酒家附近出入，观其穿着打扮，猜想日子混得不错。
坐在黑麻麻的房子里，背靠墙角，父亲愈说愈激动，愈说愈急，本来不想说不敢说的事情，一旦说破，百无禁忌。
陆北才抽烟听着，脸无表情。
麻木？心死？是的，却亦不尽然。麻木和心死以外，亦有喜悦。自己不也离家数年，杳无音讯？你不碰她，别人碰她，非常公道，自己不吃的东西却不准别人吃，始是无理。至于弟嫂相*，虽然下贱，然而这是乱世呀，在天翻地覆的人间，人命本就贱如泥，还去计较做的事情贱不贱已无意义。比他年轻两岁的北风亦是有血有肉的人，他这样做，自有他的需要。倒过来说，阿娟肯跟他这样做，同样有她的需要。这个弟弟从小即比他狠，小时候在田里玩，他不敢爬的树，弟弟敢；他不敢杀的狗，弟弟敢。弟弟还教训哥哥，你不爬，有人爬，你不杀，有人杀，倒不如我来爬，我来杀，是否对得住别人，先不管了，至少先要对得住自己。此刻陆北才只是好奇，阿娟在床上有没有咬北风的肩膀，有没有把北风喊作“爸爸”。
三人静坐到天亮，陆北才出门张罗了几包馒头，再回家，放下一些钱，跪在爹娘面前叩头，咚咚咚，然后离家前赴广州，去了再说，其实也没有其他路可走。
又是两天一夜的路程，以前来过广州两三回，如今重临更觉乌烟瘴气，赌摊、妓寨、鸦片馆，三步一楼五步一阁，酒楼菜馆更是人头拥挤，看这场面，谁说中国正在打仗，谁会被笑为疯子。唯一的战争痕迹是有些路口架设了沙包路障，有士兵守着，但也只是歪歪斜斜地躺着坐着笑着，似休憩多于备战。金陵酒家在南京路，陆北才没钱，不敢进去，只在门前踱来步往，朝旁边几间店铺探头探脑，希望遇见弟弟。晚上累了，到河边睡觉。
寻寻觅觅两天无结果，正犹豫应否冒险南下香港，第三天的下午忽见金陵酒家对面的赌摊帘幕掀起，走出一个男子，灰布短打，头戴一顶巴拿马草帽，意足志满地跨步前行。没错，风光了的弟弟仍是弟弟，陆北才一眼认得，遂隔街高声把他喊住：“北风！”
三年不见，弟弟胖了两圈，眼神和笑容却仍一样。陆北风自小长得欢欣喜气，仿佛每天都在过新年。陆北才刚相反，脸容严肃，落魄了，眼睛和脸颊深陷入骨，看上去似另一个人——谁都想避开的穷人。
陆北风定神看了几眼，上下打量一番，确认把他喊住的人是哥哥，立即趋前把他紧紧抱住，不嫌他身上衣上的刺鼻恶臭。然后拉着他的手进金陵酒家，大鱼
