“报纸来了。”古阿霞瞥见上门的邮差把昨天的报纸送上山。谈时事，找报纸就对了。
马庄主找到对象了，戴上老花眼镜读报。古阿霞去摘苹果，至少苹果不会跟她讨论时事，它们悬在树梢，安静泛红。这些一九四◯年代从日本移植的青森苹果，果皮深红，略带小白斑。或许水土或高度气候不符，果肉不是很甜，照顾也不够体贴，虫疤、畸形累累的都有，有些挺酸的，咬一口，脸皱得快把鼻子眼睛兜拢了。古阿霞站在木梯，搞不清楚哪些可以现摘，哪些晚熟的得慢摘，每次下手都犹豫。
古阿霞想询问素芳姨，可是看她心事重重，也就算了。她知道素芳姨为了登圣母峰的经费苦恼。素芳姨登完中央山脉北段后，在宜兰召开募款记者会，刊登的报纸在几日后送上摩里沙卡。版面很小，标题松散不吸引人，后续募到的钱少得可怜。
这些苹果不好下口，
光中个个红温可爱，这就是古阿霞这几天为何喜欢摘苹果了。她穿长袖长裤，披头巾出门，不用在山庄里与马庄主讨论时事──美国与台湾“断交”、美国海军第七舰队停止巡弋台湾海峡──马庄主会问，至少你有半个“阿兜仔”的血统，如果起乩，比较知道前美国总统尼克松与现任的卡特在想啥。古阿霞会反驳，她信耶稣，也不起乩。然后，马庄主会追问，那在天主教里，起乩叫什么。古阿霞又反驳，她还是基督教的，而且阻止不了马庄主继续追问一堆怪问题。
这时候多亏电话拔尖响起了，把两人对话掐断，给古阿霞去接。那头的欧匹将冲着她喊：“阿霞呀！有个山地人说要读你的学校。”
“山下有学校了。”
“我也是这样跟他说了。可是，他说他可能没几年可以活了，在山下待得很闷，很想山上的空气。”
古阿霞抓住话筒，一只手绞着卷曲的电话线，她脑海浮起了蒸汽火车沿万里溪的河畔奔驰时，煤烟飘往那个灰色的百来间竹子屋部落，是穷困、孤绝与受排挤的地方，里面的人拼命往外逃，进去的只有基督教长老教会与天主教圣母堂的使者，这是古阿霞对部落的印象。“没有问题，跟他讲，随时欢迎他来。”古阿霞说。
“他说，你去找他会更好。”
“我会去那里的。”她认为这个要求还好，不过分。
马庄主看到古阿霞挂断电话，绝不会放过先前被打断的话题，问：“我还是搞不清楚，基督教跟天主教差在哪，不是同一个老板？”
要对只懂得榕树的人，解释扁柏与红桧的差异，太难了，古阿霞说：“会有两个教派，是上帝伸开两手，帮助世人。”她不喜欢外人用拆伙、开店，或用亚伯与该隐的纷争解释。
“那千眼千手观音呢！不就开起连锁店？”马庄主装糊涂。
